Το κοινωνικό άγχος, που μερικές φορές ονομάζεται και κοινωνική φοβία, είναι μια αγχώδης διαταραχή κατά την οποία ο ασθενής βιώνει ακραία, παράλογη νευρικότητα σε ορισμένα ή σε όλα τα κοινωνικά περιβάλλοντα. Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία είναι μια από τις πιο αποτελεσματικές μεθόδους θεραπείας αυτής της διαταραχής. Ένα πλήρες πρόγραμμα γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας για το κοινωνικό άγχος περιλαμβάνει γνωστική αναδιάρθρωση, θεραπεία έκθεσης και μερικές φορές ομαδική θεραπεία. Οι περισσότεροι ασθενείς εμφανίζουν σημαντική μείωση των συμπτωμάτων κοινωνικού άγχους ως αποτέλεσμα αυτής της θεραπείας, η οποία έχει πιο μακροχρόνια αποτελέσματα από τις φαρμακολογικές θεραπείες.
Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία για το κοινωνικό άγχος είναι αποτελεσματική επειδή αντιμετωπίζει τόσο τις αιτίες όσο και τα συμπτώματα του άγχους. Ένα άτομο που πάσχει από κοινωνική αγχώδη διαταραχή συνήθως γνωρίζει ότι οι φόβοι του είναι δυσανάλογοι με την κατάσταση, αλλά δεν είναι σε θέση να ελέγξει τις σκέψεις που οδηγούν σε άγχος. Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία αντιμετωπίζει αυτό το πρόβλημα μέσω της γνωστικής αναδιάρθρωσης, στην οποία ο πελάτης διδάσκεται να αντικαθιστά τις αρνητικές, ανήσυχες σκέψεις με εποικοδομητικές σκέψεις.
Εκτός από τη γνωστική αναδιάρθρωση, η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία για το κοινωνικό άγχος θα περιλαμβάνει συνήθως θεραπεία έκθεσης. Για αυτό το μέρος της θεραπείας, οι πελάτες οραματίζονται τον εαυτό τους να πετυχαίνει σε κοινωνικές καταστάσεις. Στη συνέχεια εισάγονται σε ελεγχόμενες κοινωνικές ρυθμίσεις και τελικά προχωρούν σε λιγότερο ελεγχόμενες ρυθμίσεις. Αυτό είναι το συμπεριφορικό μέρος της γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας για το κοινωνικό άγχος.
Η θεραπεία έκθεσης συχνά λαμβάνει χώρα σε ομαδικά περιβάλλοντα ειδικά προσαρμοσμένα σε άτομα με κοινωνικό άγχος. Οι θεραπευτές διευκολύνουν μια μη απειλητική ομάδα περιβαλλοντικής θεραπείας όπου οι πελάτες ενθαρρύνονται να συμμετάσχουν σε διάφορες κοινωνικές εργασίες, όπως η παρουσίαση του εαυτού τους, η ομιλία και η παρουσίαση. Αυτό προετοιμάζει τους ασθενείς να εισέλθουν σε κοινωνικά περιβάλλοντα πραγματικού κόσμου με αυξημένη αυτοπεποίθηση.
Σε σύγκριση με άλλους τύπους θεραπείας για το κοινωνικό άγχος, η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία θεωρείται μία από τις καλύτερες, μακροχρόνιες μορφές θεραπείας. Οι φαρμακολογικές θεραπείες για το κοινωνικό άγχος, όπως τα αντικαταθλιπτικά, είναι συχνά αποτελεσματικές στην απόκρυψη των συμπτωμάτων του άγχους, αλλά τα συμπτώματα συχνά επανεμφανίζονται μετά τη διακοπή της θεραπείας. Ένας συνδυασμός θεραπείας και φαρμακευτικής αγωγής μπορεί να είναι απαραίτητος στα αρχικά στάδια της θεραπείας, αλλά πολλοί ασθενείς είναι σε θέση να σταματήσουν τη λήψη φαρμάκων μετά από μια πλήρη πορεία γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας.