Το Mentha pulegium, πιο γνωστό ως pennyroyal, είναι ένα ποώδες πολυετές φυτό του γένους μέντας. Εγγενές στη νότια και κεντρική Ευρώπη, το φυτό εισήχθη στη Βόρεια Αμερική με τους πρώτους Ευρωπαίους αποίκους και έκτοτε πολιτογραφήθηκε σε άγριες, εύκρατες περιοχές σε όλο τον κόσμο. Μικρότερο από άλλα είδη μέντας, αυτό το βότανο σέρνεται κατά μήκος του εδάφους και εξαπλώνεται γρήγορα μέσω του υπόγειου ριζικού του συστήματος. Συχνά που βρίσκεται σε υγρό έδαφος κατά μήκος των άκρων λιμνών, ρυακιών και τάφρων, το pennyroyal αναπτύσσεται άφθονα σε άγριες περιοχές, αν και ορισμένοι κηπουροί βοτάνων καλλιεργούν επίσης το φυτό.
Με ύψος έως και 12 ίντσες (30.48 εκατοστά), το Mentha pulegium είναι ένα μικρό φυτό που παράγει πυκνούς στρόβιλους από ροζ, μοβ ή μπλε άνθη από τα μέσα έως τα τέλη του καλοκαιριού. Όπως και άλλα φυτά του γένους, το pennyroyal είναι εξαιρετικά αρωματικό και περιέχει αιθέριο έλαιο παρόμοιο με αυτό των άλλων μέντας, αν και λιγότερο ισχυρό. Η γεύση του βοτάνου έχει περιγραφεί ως λιγότερο ευχάριστη και πιο καυτή από αυτή του δυόσμου ή της μέντας, και η μυρωδιά του είναι πικάντικη και ελαφρώς μέντα.
Το Mentha pulegium είναι ένα παραδοσιακό φυτικό φάρμακο και γαστρονομικό βότανο που χρησιμοποιείται εδώ και εκατοντάδες χρόνια από διάφορους πολιτισμούς. Το φυτό αγαπήθηκε ιδιαίτερα από τους Ρωμαίους, οι οποίοι το χρησιμοποιούσαν ως απωθητικό ψύλλων και ως μαγειρικό βότανο. Η μαγειρική χρήση του βοτάνου έχει πέσει σε αδυναμία από τον Μεσαίωνα, πιθανότατα λόγω της πικάντικης γεύσης και του αρώματος του. Αν και οι σύγχρονοι βοτανολόγοι δεν μαγειρεύουν με το pennyroyal, εξακολουθεί να εκτιμάται για τις φαρμακευτικές και εντομοαπωθητικές του ιδιότητες. Τα φρέσκα φύλλα που τρίβονται στο δέρμα μπορεί να κρατήσουν μακριά τα έντομα που τσιμπούν και το τσάι που φτιάχνεται από φύλλα βασιλικού φύλου είναι ένα παλιομοδίτικο βότανο για το κρυολόγημα και τα προβλήματα της περιόδου.
Παρόλο που πιστεύεται ότι το τσάι pennyroyal είναι ασφαλές για ανθρώπινη κατανάλωση σε μικρές ποσότητες, μπορεί να προκαλέσει σοβαρά ιατρικά προβλήματα όταν λαμβάνεται για περισσότερες από πέντε ημέρες κάθε φορά. Η πιο δημοφιλής χρήση του τσαγιού είναι η διευθέτηση μιας στομαχικής διαταραχής, αλλά άλλες παραδοσιακές χρήσεις του ροφήματος περιλαμβάνουν τη θεραπεία λιποθυμίας, ουρικής αρθρίτιδας, όγκων, πονοκεφάλων, υστερίας και ανθυγιεινών ούλων. Το τσάι ή το έγχυμα Mentha pulegium δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιείται από γυναίκες που είναι έγκυες, καθώς θα μπορούσε να τονώσει τη μήτρα και να προκαλέσει αποβολή. Το αιθέριο έλαιο Pennyroyal είναι εξαιρετικά συμπυκνωμένο και εξαιρετικά τοξικό και δεν πρέπει ποτέ να καταπίνεται.
Πολλοί κηπουροί καλλιεργούν το Mentha pulegium, καθώς είναι εύκολο να αναπτυχθεί και προσθέτει ενδιαφέρον στον κήπο με τα βότανα με τα πολύχρωμα λουλούδια του και τη συνήθεια της ανάπτυξης. Το φυτό χρειάζεται ηλιοφάνεια έως μερική σκιά και υγρό έδαφος με μέση γονιμότητα. Οι σπόροι μπορούν να σπαρθούν απευθείας στον κήπο περίπου δύο εβδομάδες πριν από τον τελευταίο παγετό του έτους ή φυτά που καλλιεργούνται σε δοχεία μπορούν να φυτευτούν σε απόσταση 6 έως 10 ίντσες (15.24 έως 25.4 εκατοστά) μεταξύ τους σε ένα καλά προετοιμασμένο κρεβάτι κήπου. Το τακτικό πότισμα ωφελεί το βότανο, αλλά η κορυφή 1 ίντσας (2.54 εκατοστά) του εδάφους θα πρέπει να αφήνεται να στεγνώσει μεταξύ των εφαρμογών.
Τα φύλλα που συλλέγονται από εγχώρια φυτά Mentha pulegium χρησιμοποιούνται συχνά για την παρασκευή τσαγιού ή αποξηραμένα και τοποθετούνται σε κλινοσκεπάσματα κατοικίδιων για την απώθηση των ψύλλων. Τα κλαδάκια συλλέγονται όταν το φυτό έχει φτάσει τουλάχιστον τις 8 ίντσες (20.32 εκατοστά) σε ύψος ή οι μίσχοι έχουν μήκος τουλάχιστον 8 ίντσες (20.32 εκατοστά). Τα φύλλα συλλέγονται καλύτερα για ξήρανση κατά τους ανοιξιάτικους και καλοκαιρινούς μήνες, αμέσως μετά ή πριν από την άνθηση του φυτού. Εάν χρησιμοποιείτε τα φύλλα φρέσκα, μαζέψτε οποιαδήποτε εποχή του χρόνου, αν και το βότανο είναι πιο αρωματικό λίγο πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την άνθησή του.