Η υδροβρωμική γαλανταμίνη είναι ένα παράγωγο του φυσικού προϊόντος γκαλανταμίνη και χρησιμοποιείται για τη θεραπεία των συμπτωμάτων της πρώιμης και μέτριας νόσου του Αλτσχάιμερ. Ένα μοντέλο για τη δράση αυτής της ασθένειας είναι ότι η ποσότητα του νευροδιαβιβαστή ακετυλοχολίνη είναι περιορισμένη, επηρεάζοντας αρνητικά τη μνήμη και τη μάθηση. Η θεραπεία με αντιχολινεστεράση, έναν αναστολέα του ενζύμου που διασπά την ακετυλοχολίνη, θα πρέπει στη συνέχεια να βοηθήσει στην αύξηση της ποσότητας ακετυλοχολίνης στον εγκέφαλο και στον περιορισμό των συμπτωμάτων. Διάφοροι τύποι αντιχολινεστεράσης έχουν χρησιμοποιηθεί εμπορικά για το σκοπό αυτό, μεταξύ των οποίων η υδροβρωμίνη της γαλανταμίνης. Ορισμένο ιατρικό προσωπικό θεωρεί ότι αυτή η κατηγορία φαρμάκων είναι αναποτελεσματική στη θεραπεία των συμπτωμάτων της νόσου του Αλτσχάιμερ.
Το αλκαλοειδές galantamine προήλθε αρχικά από ένα λαϊκό φάρμακο που παρασκευάστηκε από τους βολβούς του Galanthus woronowii και από διάφορα άλλα γένη, συμπεριλαμβανομένου του Narcissus. Έρευνα διεξήχθη τη δεκαετία του 1950 στη Σοβιετική Ένωση και αυτή η ένωση απομονώθηκε, ταυτοποιήθηκε και χρησιμοποιήθηκε για τη θεραπεία διαφόρων διαταραχών του κεντρικού νευρικού συστήματος. Το φάρμακο μπορεί τώρα να παρασκευαστεί συνθετικά και, έχοντας διαμορφωθεί ως υδροβρωμική γκαλανταμίνη, διατίθεται στο εμπόριο ως φάρμακο για τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
Η υδροβρωμική γαλανταμίνη αναστέλλει τη διάσπαση της ακετυλοχολίνης, ενός νευροδιαβιβαστή που είναι σημαντικός για παράγοντες που μειώνονται σε έναν ασθενή με Αλτσχάιμερ. Η ποσότητα αυτής της ένωσης που εμπλέκεται στη μάθηση και τη μνήμη, πιστεύεται ότι είναι περιορισμένη στους εγκεφάλους των ατόμων με αυτή την ασθένεια. Η θεραπεία ασθενών με ένα φάρμακο που περιορίζει τη διάσπαση της ακετυλοχολίνης υποτέθηκε ότι προκαλεί αύξηση της ποσότητας του νευροδιαβιβαστή στον εγκέφαλο, και έτσι περιορίζει τα συμπτώματα της νόσου του Αλτσχάιμερ. Ένα πλεονέκτημα της γκαλανταμίνης είναι ότι είναι ανταγωνιστική και αναστρέψιμη, επομένως δεν είναι θανατηφόρα όπως οι αντιχολινεστεράσες όπως τα δηλητήρια φιδιών ή το δηλητηριώδες αέριο.
Είναι πολύ σημαντικό ο ασθενής να ξεκινά με τη χαμηλότερη δόση υδροβρωμικής γκαλανταμίνης και στη συνέχεια να αυξάνει την ποσότητα πολύ σταδιακά. Το φάρμακο προορίζεται μόνο για να επηρεάσει τα συμπτώματα και δεν μειώνει την εξέλιξη της νόσου. Μπορεί να χρειαστούν έως και τρεις μήνες για να δείτε κάποιο αποτέλεσμα. Τα άτομα μπορεί να διαφέρουν ως προς τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζονται από αυτό το φάρμακο.
Υπάρχουν μεγάλες διαφορές στον τρόπο με τον οποίο μερικοί άνθρωποι μεταβολίζουν την υδροβρωμική γκαλανταμίνη. Το μεγαλύτερο μέρος του μεταβολισμού του φαρμάκου λαμβάνει χώρα στο ήπαρ και ένα μικρό ποσοστό του πληθυσμού είναι οι λεγόμενοι αργοί μεταβολιστές. Χρειάζονται πολύ περισσότερο χρόνο για να αποικοδομήσουν το φάρμακο για τη νόσο του Αλτσχάιμερ, επειδή δεν έχουν συγκεκριμένο τύπο ενζύμου μεταβολισμού φαρμάκων. Η δοσολογία του φαρμάκου τιτλοδοτείται για κάθε άτομο.
Οι παρενέργειες της υδροχλωρικής γκαλανταμίνης μπορεί να είναι αρκετά δυσάρεστες και συνίστανται κυρίως σε έμετο και ναυτία. Η τροποποίηση της διατροφής του ασθενούς μπορεί να βοηθήσει στην άμβλυνση αυτών των επιπτώσεων. Η σοβαρότητα των παρενεργειών και ο μικρός βαθμός βελτίωσης έχουν οδηγήσει ορισμένους γιατρούς στο συμπέρασμα ότι η θεραπεία με αντιχολινεστεράση δεν δικαιολογείται. Τα τρέχοντα μοντέλα παθολογίας επικεντρώνονται στις βήτα αμυλοειδείς πλάκες που σχηματίζονται στον εγκέφαλο.