Η θεραπεία με έντονο φως, που ονομάζεται επίσης φωτοθεραπεία ή φωτοθεραπεία, περιλαμβάνει την έκθεση του ασθενούς σε έντονο φως, συνήθως μέσω ενός κουτιού φωτός. Το κουτί φωτός αποτελείται από λαμπτήρες φθορισμού 2,500 έως 10,000 lux με οθόνη διάχυσης. Ο στόχος είναι το κουτί φωτός να μιμείται το φυσικό εξωτερικό φως της ημέρας. Η θεραπεία με έντονο φως χρησιμοποιείται πιο συχνά για τη θεραπεία της εποχικής συναισθηματικής διαταραχής, αν και χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία της κατάθλιψης και των διαταραχών ύπνου.
Οι ασθενείς που χρησιμοποιούν ένα κουτί φωτός κάθονται κοντά στο κουτί, με το σώμα τους προσανατολισμένο προς το κουτί, ώστε να μην το κοιτούν απευθείας, αλλά το φως χτυπά τα μάτια τους. Η θεραπεία με έντονο φως θεωρείται ότι είναι πιο αποτελεσματική όταν χρησιμοποιείται κατά τις ώρες πριν την αυγή και μετά το σούρουπο του φθινοπώρου και του χειμώνα όταν απουσιάζει το φυσικό φως. Οι συνεδρίες φωτοθεραπείας διαρκούν από 15 λεπτά έως δύο ώρες, με τους περισσότερους ασθενείς να κάνουν συνεδρίες 30 λεπτών. Κατά τη διάρκεια των συνεδριών θεραπείας με έντονο φως, οι ασθενείς απλώς διεξάγουν κανονικές καθημερινές δραστηριότητες όπως το διάβασμα, το φαγητό ή η παρακολούθηση τηλεόρασης.
Η θεραπεία με έντονο φως δεν προορίζεται για τη θεραπεία της εποχικής συναισθηματικής διαταραχής ή της κατάθλιψης, αλλά μπορεί να μειώσει τα συμπτώματα αυτών των παθήσεων. Δεν είναι σαφές γιατί η φωτοθεραπεία λειτουργεί, αλλά πιστεύεται ότι η αντικατάσταση του φωτός νωρίς το πρωί και αργά το απόγευμα ρυθμίζει το εσωτερικό ρολόι του σώματος. Με τη μετατόπιση του ρολογιού επηρεάζονται οι μηχανισμοί του σώματος όπως η θερμοκρασία, ο ύπνος και οι ορμόνες. Αυτό το φυσιολογικό αποτέλεσμα οδηγεί σε μια θεραπευτική απόκριση, αλλά η επιστήμη για το γιατί απαιτεί περαιτέρω μελέτη.
Μπορεί να υπάρχουν κάποιες παρενέργειες για χρήστες κουτιού θεραπείας με φωτεινό φως. Μερικοί ασθενείς εμφανίζουν πονοκεφάλους, καταπόνηση των ματιών ή ναυτία κατά τις πρώτες συνεδρίες. Εάν αυτά τα αποτελέσματα συνεχιστούν, οι συνεδρίες θεραπείας με έντονο φως μπορεί να συντομευθούν ή ο ασθενής μπορεί να απομακρυνθεί πιο μακριά από το κουτί φωτός. Μια πιο σπάνια ανταπόκριση στη θεραπεία είναι η υπερκινητικότητα που κάνει τον ασθενή να αισθάνεται ψηλά, ευερέθιστα, ανήσυχα, μανιακά και/ή ταραχή.
Μερικοί άνθρωποι έχουν καταστάσεις ή καταστάσεις που είναι αντενδείξεις για φωτοθεραπεία. Άτομα που έχουν προβλήματα με τα μάτια, όπως γλαύκωμα, καταρράκτη ή αποκόλληση αμφιβληστροειδούς, μπορεί να μην θέλουν να χρησιμοποιήσουν ένα ελαφρύ κουτί. Τα άτομα που λαμβάνουν φάρμακα που προειδοποιούν για την έκθεση στο ηλιακό φως θα θέλουν να αποφύγουν τη φωτοθεραπεία ενώ βρίσκονται σε αυτά. Παρόλο που τα κουτιά φωτός είναι κατασκευασμένα για να φιλτράρουν τις επιβλαβείς ακτίνες UV, τα άτομα με ιστορικό καρκίνου του δέρματος ή που έχουν δερματικές παθήσεις που τα καθιστούν ευαίσθητα στο φως δεν θα πρέπει να συμμετέχουν σε θεραπεία με έντονο φως. Δεδομένου του πιθανού κινδύνου βλάβης, οι άνθρωποι αποθαρρύνονται να κατασκευάσουν τα δικά τους κουτιά φωτός ή να υποβληθούν σε θεραπεία με έντονο φως χωρίς ιατρική συμβουλή.