Οι όροι δημοσιογράφος και στενογράφος δικαστηρίου χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά, αν και υπάρχουν στην πραγματικότητα αρκετές διαφορές μεταξύ των δύο. Γενικά, και τα δύο επαγγέλματα παρέχουν κατά λέξη υπηρεσίες μεταγραφής για να μετατρέψουν τον προφορικό διάλογο σε γραπτά νομικά έγγραφα. Σε αντίθεση με έναν στενογράφο, ένας δημοσιογράφος δικαστηρίου εκτελεί συχνά επιπλέον καθήκοντα πέρα από τη μεταγραφή και μπορεί να βρει δουλειά σε χώρους εκτός από μια αίθουσα δικαστηρίου. Μια άλλη διαφορά μεταξύ των δύο θέσεων εργασίας είναι ότι ένας δικαστικός δημοσιογράφος απαιτεί επίσημη εκπαίδευση, καθώς και άδεια ή πιστοποίηση, ενώ το να γίνει στενογράφος όχι.
Η κύρια λειτουργία τόσο του δημοσιογράφου όσο και του στενογράφου είναι να μεταγράψουν, λέξη προς λέξη, μια συζήτηση που λαμβάνει χώρα, όπως κατά τη διάρκεια συνεδρίασης ή ακροαματικής διαδικασίας. Οι μεταγραφές πρέπει να είναι ακριβείς και πλήρεις νομικές εγγραφές, οι οποίες μπορούν στη συνέχεια να παρασχεθούν στο δικαστήριο ή στο κοινό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο διάλογος μεταγράφεται σε πραγματικό χρόνο, ενώ σε άλλες, ηχογραφείται με τη χρήση εξοπλισμού ήχου και στη συνέχεια γράφεται αργότερα. Για να βοηθήσει στη μεταγραφή, κάποιος χρησιμοποιεί συχνά ένα μηχάνημα stenotype για να πληκτρολογήσει γρήγορα συντομογραφικό κώδικα ή ένα stenomask, το οποίο του επιτρέπει να μιλήσει στο μικρόφωνο και να επαναλάβει το διάλογο για σκοπούς εγγραφής.
Μια διαφορά μεταξύ δημοσιογράφου δικαστηρίου και στενογράφου είναι ότι ο δικαστικός δημοσιογράφος έχει συνήθως καθήκοντα εκτός από τη μεταγραφή. Κάποιος μπορεί να παράσχει μεταφράσεις υπότιτλων για τον κωφό πληθυσμό, να προσφέρει συμβολαιογραφικές υπηρεσίες ή να κάνει διοικητικά καθήκοντα. Επιπλέον, μπορεί να του ζητηθεί να οργανώσει και να ερευνήσει πληροφορίες από τα αρχεία, να βοηθήσει δικηγόρους και δικαστές ή να δώσει όρκο σε μάρτυρες.
Επίσης, σε αντίθεση με έναν στενογράφο, ένας δημοσιογράφος μπορεί να βρει δουλειά εκτός της αίθουσας του δικαστηρίου. Πολλοί από αυτούς εργάζονται ανεξάρτητα κατά περίπτωση. Κάποιος μπορεί επίσης να εργαστεί για νομική εταιρεία, κυβερνητική υπηρεσία ή τηλεοπτικό δίκτυο, μεταξύ άλλων.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ των δύο είναι το ποσό της απαιτούμενης εκπαίδευσης. Για να γίνεις δημοσιογράφος δικαστηρίου, χρειάζονται γενικά δύο έως τέσσερα χρόνια επίσημης εκπαίδευσης και υπάρχουν πολλά σχολεία και κολέγια σε όλο τον κόσμο που προσφέρουν τα απαραίτητα μαθήματα. Επίσης, η δικαστική αναφορά απαιτεί συνήθως περιφερειακή άδεια ή πιστοποίηση με επιτυχία σε επίσημη εξέταση.
Από την άλλη πλευρά, για να γίνεις στενογράφος, χρειάζονται μόνο περίπου έξι μήνες εκπαίδευσης. Δεν απαιτείται άδεια, αν και υπάρχουν μέρη που προσφέρουν εθελοντική πιστοποίηση. Δεδομένου ότι αυτό το επάγγελμα χρειάζεται λιγότερη εκπαίδευση, κάποιος συνήθως κερδίζει χαμηλότερο μισθό από έναν δημοσιογράφο δικαστηρίου. Γίνεται επίσης λιγότερο συνηθισμένο από το δικαστικό ρεπορτάζ, καθώς οι προσωπικοί βοηθοί είναι όλο και περισσότερο σε θέση να εκτελούν τις λειτουργίες ενός στενογράφου.