Η ναλτρεξόνη είναι ένα φάρμακο που μπορεί να αποτρέψει έναν εξαρτημένο από το να βιώσει ευχαρίστηση από ναρκωτικά ή αλκοόλ. Λειτουργεί μπλοκάροντας ορισμένους υποδοχείς στον εγκέφαλο που ανταποκρίνονται στο αλκοόλ και στα οπιούχα φάρμακα, όπως η ηρωίνη και ορισμένα παυσίπονα. Ένα εμφύτευμα ναλτρεξόνης τοποθετείται κάτω από το δέρμα ενός ατόμου που υποβάλλεται σε θεραπεία εθισμού και απελευθερώνει αργά το φάρμακο με την πάροδο του χρόνου.
Ένα άτομο που είναι εθισμένο στα οπιούχα ναρκωτικά μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα εμφύτευμα ναλτρεξόνης ως μέρος ενός σχεδίου αποκατάστασης. Το εμφύτευμα αποτελείται από μια ουσία που διαλύεται με την πάροδο του χρόνου στο σώμα, απελευθερώνοντας το φάρμακο αργά. Λειτουργεί έως και τρεις μήνες.
Η ναλτρεξόνη συνδέεται με υποδοχείς οπιούχων που προηγουμένως διεγείρονταν από το φάρμακο επιλογής του εξαρτημένου. Με τους υποδοχείς αποκλεισμένους, το φάρμακο παράγει τα ίδια αποτελέσματα όπως συνήθως, αλλά ο εθισμένος αισθάνεται λιγότερη ευχαρίστηση από τη λήψη του φαρμάκου. Αυτή η αλλαγή της χημείας του εγκεφάλου ενός εξαρτημένου σημαίνει επίσης ότι η λαχτάρα για μια ουσία μπορεί να γίνει πιο αδύναμη και να ξεπεραστεί ευκολότερα.
Η θεραπεία είναι επίσης διαθέσιμη σε χάπι ή ως ένεση. Οι εθισμένοι μπορεί να χρειαστεί να παίρνουν τη μορφή χαπιού κάθε μέρα και να λαμβάνουν νέα ένεση κάθε μήνα. Το πλεονέκτημα της χορήγησης ναλτρεξόνης σε ένα εμφύτευμα βραδείας αποδέσμευσης είναι ότι ο ασθενής δεν χρειάζεται να θυμάται να παίρνει το φάρμακο τακτικά και δεν μπορεί να παραλείψει τις δόσεις εάν το θέλει. Ένα μειονέκτημα της χορήγησης του φαρμάκου σε μορφή εμφυτεύματος είναι ότι απαιτείται χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεσή του εάν η ναλτρεξόνη προκαλεί δυσάρεστες παρενέργειες.
Οι ήπιες παρενέργειες από τη ναλτρεξόνη περιλαμβάνουν γαστρεντερικά προβλήματα, πονοκεφάλους και πόνους στους μύες ή στις αρθρώσεις. Λιγότερο συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες είναι η ζάλη, το ρίγος και η αύξηση του καρδιακού ρυθμού. Σοβαρά ζητήματα που απαιτούν ιατρική συμβουλή περιλαμβάνουν κατάθλιψη, παραισθήσεις και πόνο στο στήθος.
Η διαδικασία εμφύτευσης ενέχει επίσης κίνδυνο μόλυνσης ή φλεγμονής. Η απόσυρση από ένα ναρκωτικό μπορεί να είναι δυσάρεστη για τον εξαρτημένο. Εάν ένα άτομο που έχει εμφύτευμα ναλτρεξόνης υποφέρει από έντονο πόνο από ατύχημα ή ιατρικό πρόβλημα, το εμφύτευμα θα επηρεάσει την παυσίπονη δράση των ιατρικών φαρμάκων και επομένως το εμφύτευμα μπορεί να χρειαστεί να αφαιρεθεί.
Ένα πρόγραμμα απεξάρτησης από τα ναρκωτικά που περιλαμβάνει το εμφύτευμα ναλτρεξόνης πρέπει επίσης να βοηθήσει τους τοξικομανείς με προβλήματα συμπεριφοράς. Καθώς το εμφύτευμα βοηθά μόνο στην προστασία από τα οπιούχα ναρκωτικά και το αλκοόλ, ο εθισμένος μπορεί να αρχίσει να κάνει κατάχρηση άλλων ναρκωτικών ως αντικατάσταση του προηγούμενου εθισμού. Παρόλο που η εμπειρία λήψης ναρκωτικών μπορεί να μειωθεί, ένα εθισμένο άτομο εξακολουθεί να κινδυνεύει από υπερβολική δόση.