Τα οπιούχα είναι φάρμακα που χρησιμοποιούνται ιατρικά για να ανακουφίσουν τον πόνο και ψυχαγωγικά για να δημιουργήσουν ένα αίσθημα ευφορίας. Όταν ένα άτομο σταματά να παίρνει οπιούχα, είτε με συνταγή είτε κατάχρηση, το σώμα ανταποκρίνεται αναλόγως λαχταρώντας τη ναρκωτική ουσία και την αίσθηση που δημιουργεί. Αυτή η σωματική και ψυχική λαχτάρα είναι γνωστή ως «απόσυρση». Η διάρκεια απόσυρσης οπιούχων ποικίλλει από άτομο σε άτομο ανάλογα με μεμονωμένους παράγοντες.
Χωρίς παρέμβαση, τα σωματικά συμπτώματα της στέρησης οπιούχων διαρκούν μεταξύ επτά και δέκα ημερών. Οι συναισθηματικές και ψυχολογικές επιπτώσεις μπορεί να διαρκέσουν πολύ περισσότερο για να υποχωρήσουν. Στην περίπτωση σοβαρού εθισμού στα οπιούχα, ενδείκνυται η αποτοξίνωση ή η θεραπεία στέρησης οπιούχων. Τα άτομα που αναζητούν θεραπεία για τον εθισμό στα οπιούχα συνήθως βιώνουν μια παρατεταμένη διάρκεια απόσυρσης από τα οπιούχα με λιγότερες παρενέργειες από τους ομολόγους τους που δεν λαμβάνουν θεραπεία. Οι κοινές επιδράσεις των οπιούχων καθώς εξέρχονται από το σώμα περιλαμβάνουν πολλά συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως πόνους στο σώμα, αϋπνία, άγχος, ευερεθιστότητα, διάρροια, πόνο στο στομάχι, βήχα και καταρροή. Αυτά τα συμπτώματα συνήθως επιμένουν για όλη τη διάρκεια της στέρησης οπιούχων.
Η συνεργασία με μια κλινική απεξάρτησης από οπιούχα ή ένα κέντρο εθισμού στα οπιούχα ανοίγει έναν μεγαλύτερο αριθμό επιλογών θεραπείας. Η θεραπεία του εθισμού στα οπιούχα μπορεί να περιλαμβάνει την υποκατάσταση μιας ελεγχόμενης ουσίας, όπως η μεθαδόνη. Το υποκατάστατο φάρμακο χορηγείται σε μια χρονική περίοδο, απογαλακτίζοντας σταδιακά το εθισμένο άτομο εντελώς από τα οπιούχα. Αυτό παρατείνει τη διάρκεια της απόσυρσης των οπιούχων σε μια χρονική περίοδο που κυμαίνεται από αρκετές εβδομάδες έως αρκετούς μήνες.
Η διάρκεια χρήσης οπιούχων μπορεί επίσης να επηρεάσει τη διάρκεια απόσυρσης οπιούχων. Όσο περισσότερο ένα άτομο χρησιμοποιεί οπιούχα, τόσο περισσότερο συνηθίζει το σώμα του. Καθώς το σώμα συνηθίζει τα οπιούχα, απαιτείται μεγαλύτερη δόση για να παραχθούν τα ίδια αποτελέσματα. Όσο υψηλότερη είναι η δόση των οπιούχων στον οργανισμό, τόσο περισσότερος χρόνος χρειάζεται για να απαλλαγεί από το σώμα από την ουσία και να αντέξει τις συνέπειες της στέρησης.
Ορισμένα κέντρα απεξάρτησης από τα ναρκωτικά προσφέρουν ένα πρόγραμμα που ονομάζεται ταχεία αποτοξίνωση. Αυτό περιλαμβάνει την τοποθέτηση ενός ατόμου εθισμένου σε οπιούχα υπό αναισθησία και την εισαγωγή χημικών ουσιών που εμποδίζουν τα οπιοειδή στην κυκλοφορία του αίματος του ατόμου. Διαφημιζόμενος ως τρόπος για να μειωθεί σημαντικά η διάρκεια απόσυρσης οπιούχων, δεν υπάρχουν πειστικά στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτόν τον ισχυρισμό.
Ανεξάρτητα από τη διάρκεια της σωματικής απόσυρσης οπιούχων, τα μακροχρόνια ψυχολογικά συμπτώματα μπορεί να επιμείνουν. Η κατάθλιψη, το άγχος, η ευερεθιστότητα και η διέγερση μπορεί να επιμείνουν για έως και ένα χρόνο ή περισσότερο μετά από σωματική στέρηση οπιούχων. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε υποκείμενες ψυχολογικές καταστάσεις που υπήρχαν πριν από την απόσυρση ή στην αναστάτωση του ίδιου του εθισμού στα οπιούχα.