Όταν ένας ασθενής επισκέπτεται τον γιατρό με μια ασθένεια, ατύχημα ή πάθηση που έχει τεκμηριωθεί και έχει ερευνηθεί καλά, είναι χαρακτηριστικό για αυτόν να λαμβάνει αυτό που είναι γνωστό ως τυπική θεραπεία. Αυτό γενικά σημαίνει ότι ο ασθενής θα αντιμετωπιστεί με τρόπο που είναι γνωστό ότι παράγει αποτελέσματα ή έχει τη δυνατότητα να παρέχει το πιο ικανοποιητικό αποτέλεσμα.
Στην ιατρική, ενώ πολλές θεραπείες τυπικά διαφέρουν με κάθε άτομο, κατά γενικό κανόνα, η τυπική θεραπεία θα ισχύει για την ίδια πάθηση. Ενώ ορισμένα φάρμακα μπορεί να έχουν το ίδιο δυνητικό αποτέλεσμα, η πορεία της θεραπείας θα είναι συνήθως αυτή που έχει ελεγχθεί για αποτελέσματα, ασφάλεια και ακρίβεια. Μετά από ένα χρονικό διάστημα, η θεραπεία γίνεται αποδεκτή και αποδεκτή τόσο από τους γιατρούς όσο και από τους ασθενείς.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να παραδειγματιστεί μια διαδικασία που γίνεται με τη χρήση τυπικής θεραπείας. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο επισκέπτεται το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης με ατύχημα που έχει προκαλέσει βαριά αιμορραγία, η τυπική θεραπεία θα περιλαμβάνει την εφαρμογή ενός τρόπου ελέγχου ή διακοπής της αιμορραγίας. Αυτό θα γινόταν τυπικά με την εφαρμογή πίεσης στο σημείο και, πιθανότατα, κλείνοντας το τραύμα με ράμματα. Αυτή η διαδικασία θα ήταν τυπική θεραπεία. Σε άλλο παράδειγμα, η τυπική θεραπεία για έναν ασθενή που έχει χτυπηθεί με μαλακό μπαλάκι και παραπονιέται για πόνο στα πλευρά θα περιλαμβάνει τυπικά ένα σύνολο ακτινογραφιών που λαμβάνονται για να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν κατάγματα.
Αντίθετα, η πειραματική θεραπεία, η οποία πιθανότατα θα περιλάμβανε προηγούμενη κλινική δοκιμή, θεωρείται από τον ασθενή ως ένα εθελοντικό μέτρο που λαμβάνεται με δική του ευθύνη. Δηλαδή, εάν ένας ασθενής επιθυμεί να δοκιμάσει ένα πειραματικό φάρμακο ή θεραπεία υπέρ της τυπικής θεραπείας, υπάρχει πιθανότητα να μην έχει εγκριθεί ακόμη από τον Αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). Η ανάπτυξη φαρμάκων ή ένα νέο σχέδιο εφαρμογής φαρμάκων δεν περιλαμβάνονται συνήθως στην καθιερωμένη πρακτική, κυρίως λόγω έλλειψης γνώσης για το πώς μπορεί να αντιδράσει η πλειονότητα των ασθενών.
Οι ασθενείς που πάσχουν από μακροχρόνιες ασθένειες ή ασθένειες έχουν γενικά την επιλογή από ποια προγράμματα θεραπείας να επιλέξουν. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν συμβατικές θεραπείες ή πειραματικές επιλογές. Μερικές φορές, οι μη συμβατικές θεραπείες αναζητούνται ως τελευταίο αποτέλεσμα όταν άλλες θεραπείες έχουν αποτύχει ή δεν έχουν δώσει το επιθυμητό αποτέλεσμα.