Τα γενικά αναισθητικά, τα οποία προκαλούν απώλεια των αισθήσεων ενώ εκτελούνται επώδυνες ή άβολες ιατρικές διαδικασίες, μπορεί να εμφανιστούν σε διάφορες χημικές καταστάσεις. Ένας τύπος, τα αναισθητικά αέρια, χρησιμοποιούνται συχνά επειδή παρέχουν οφέλη, όπως η εύκολη χορήγηση, που μπορεί να μην έχουν άλλα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τον ίδιο σκοπό. Στα περισσότερα άτομα, μπορούν γρήγορα να προκαλέσουν ταχεία απώλεια συνείδησης που είναι αναστρέψιμη όταν σταματήσει η ροή του αερίου. Όπως με τα περισσότερα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για καταστολή, αυτά τα αέρια μπορούν να φέρουν μαζί τους την πιθανότητα ανεπιθύμητων ενεργειών, τα οποία μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με το φάρμακο που χρησιμοποιείται.
Το υποξείδιο του αζώτου είναι ένα από τα πιο γνωστά αναισθητικά αέρια και χρησιμοποιείται εδώ και περίπου 200 χρόνια. Σε αντίθεση με κάποια άλλα αναισθητικά, αυτή η ένωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο για την πρόκληση απώλειας των αισθήσεων όσο και για τον έλεγχο του πόνου. Αυτή η ένωση λειτουργεί μόνο για μικρό χρονικό διάστημα, πράγμα που σημαίνει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι ανακτούν με ασφάλεια τις αισθήσεις τους λίγο μετά τη διακοπή της ροής αυτού του αερίου. Ένα μειονέκτημα, ωστόσο, είναι ότι η ανακούφιση από τον πόνο που προκαλεί αυτό το φάρμακο είναι συνήθως σχετικά αδύναμη, επομένως συνήθως πρέπει να συνδυάζεται με άλλες ουσίες για τη μείωση του πόνου κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Η ανάμειξη ισχυρών ναρκωτικών με αναισθητικά μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες εμφάνισης επικίνδυνων παρενεργειών, επομένως αυτό το αέριο χρησιμοποιείται συνήθως μόνο σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα.
Οι αλογονωμένοι αιθέρες είναι μια άλλη κατηγορία αναισθητικών αερίων που έχουν βρει χρήσεις στη σύγχρονη ιατρική. Οι ενώσεις αυτής της κατηγορίας περιλαμβάνουν το ισοφλουράνιο, το σεβοφλουράνιο και το δεσφλουράνιο. Γενικά, αυτά τα φάρμακα μπορούν γρήγορα να προκαλέσουν απώλεια των αισθήσεων και οι δόσεις τους μπορούν να ελέγχονται προσεκτικά, μειώνοντας τις πιθανότητες άσκοπης έκθεσης. Ωστόσο, δεν μειώνουν τον πόνο σε μεγάλο βαθμό, επομένως πρέπει συνήθως να χορηγούνται με ναρκωτικά. Η παρατεταμένη χρήση αυτών των αναισθητικών αερίων μπορεί μερικές φορές να δημιουργήσει κίνδυνο βλάβης σε διάφορους τύπους ιστών, συμπεριλαμβανομένων των νευρικών και νεφρικών κυττάρων.
Το Xenon είναι επίσης ένα από τα αναισθητικά αέρια που έχουν τεθεί σε χρήση, γενικά σε χειρουργικά περιβάλλοντα. Η ικανότητά του να θέτει ένα άτομο σε ασυνείδητη κατάσταση είναι πιο ισχυρή από εκείνη του υποξειδίου του αζώτου, επομένως δεν χρειάζεται να συνδυαστεί με σχεδόν τόσο πολύ οξυγόνο για να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια. Ο ανθρώπινος ιστός φαίνεται να ανέχεται αυτή την ουσία κάπως καλύτερα από κάποια άλλα φάρμακα, επίσης, γεγονός που μπορεί να μειώσει την πιθανότητα βλάβης στα κύτταρα όταν χρησιμοποιείται σε ιατρικό περιβάλλον. Αυτό το αέριο είναι ακριβό, ωστόσο, λόγω της σπανιότητάς του, επομένως πρέπει να διανέμεται με αναισθητικές συσκευές που μπορούν να το ανακυκλώσουν ώστε το xenon να είναι μια προσιτή επιλογή.