Ένα αναισθητικό αέριο είναι ένα αέριο που προκαλεί προσωρινή απώλεια της επίγνωσης και της σωματικής αίσθησης. Τα αναισθητικά αέρια προκαλούν γενική αναισθησία ή ολική απώλεια συνείδησης, αντί για τοπική ή περιφερειακή αναισθησία, η οποία εμποδίζει την αίσθηση μόνο σε συγκεκριμένα μέρη του σώματος. Το αναισθητικό αέριο χρησιμοποιείται συχνά στη σύγχρονη ιατρική, είτε από μόνο του είτε σε συνδυασμό με ενδοφλέβια αναισθητικά, για να κρατήσει τους ασθενείς αναίσθητους κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Ένας γιατρός που έχει εκπαιδευτεί να χορηγεί αναισθητικά ονομάζεται αναισθησιολόγος ή αναισθησιολόγος. Παρά το γεγονός ότι είναι κοινός τόπος στη σύγχρονη ιατρική, ο μηχανισμός με τον οποίο λειτουργεί το αναισθητικό αέριο είναι ακόμα αβέβαιος.
Τα περισσότερα αναισθητικά αέρια αποτελούν μέρος μιας ομάδας μιας ομάδας οργανικών ενώσεων που ονομάζονται αιθέρες. Οι περισσότεροι αιθέρες που χρησιμοποιούνται σήμερα αποτελούν επίσης μέρος μιας υποδιαίρεσης αιθέρων που ονομάζονται αλογονωμένοι αιθέρες, οι οποίοι αντικαθιστούν τουλάχιστον ένα από τα άτομα υδρογόνου σε μη αλογονωμένους αιθέρες με άτομα ενός από τα στοιχεία αλογόνου και είναι λιγότερο εύφλεκτοι από άλλους αιθέρες. Οι αλογονωμένοι αιθέρες που χρησιμοποιούνται πιο συχνά για αναισθησία σήμερα είναι το δεσφλουράνιο (2,2,2-τριφθορο-1-φθοροαιθυλο-διφθορομεθυλαιθέρας), το σεβοφλουράνιο (2,2,2-τριφθορο-1-[τριφθορομεθυλ]αιθυλοφθορομεθυλαιθέρας) και το ισοφλουράνιο (2-χλωρο-2-(διφθορομεθοξυ)-1,1,1-τριφθορο-αιθάνιο). Χρησιμοποιούνται είτε μόνα τους, σε συνδυασμό μεταξύ τους, είτε σε συνδυασμό με οξείδιο του αζώτου. Εκτός από τους αιθέρες, άλλες αλογονωμένες οργανικές ενώσεις είναι επίσης αποτελεσματικά αναισθητικά αέρια, αν και δεν χρησιμοποιούνται πλέον ευρέως για αναισθησία στον ανεπτυγμένο κόσμο.
Αν και απορροφώνται από τον ασθενή σε αέρια μορφή, οι αιθέρες και άλλα αλογονωμένα οργανικά αναισθητικά μπορούν στην πραγματικότητα να αποθηκευτούν σε υγρή μορφή σε θερμοκρασία δωματίου. Λόγω της υψηλής πτητικότητάς τους, εξατμίζονται γρήγορα όταν δεν περιέχονται. Για τη χορήγησή τους σε ασθενείς χρησιμοποιείται μια συσκευή που ονομάζεται αναισθητικός ατμοποιητής, ο οποίος είναι συνδεδεμένος σε μια μηχανή αναισθησίας.
Άλλα αναισθητικά αέρια αποθηκεύονται σε αέρια μορφή. Το υποξείδιο του αζώτου (N2) είναι ένα αναισθητικό αέριο, αν και δεν είναι αρκετά ισχυρό για να προκαλέσει από μόνο του απώλεια συνείδησης και χρησιμοποιείται πάντα σε συνδυασμό με άλλα αέρια ή ενδοφλέβια αναισθητικά. Το ευγενές αέριο xenon έχει επίσης εισαχθεί ως γενικό αναισθητικό, αν και παραμένει πολύ δαπανηρό. Το άζωτο, το κρυπτόν και το αργό έχουν αναισθητικά αποτελέσματα όταν εισπνέονται σε υπερβαρικό περιβάλλον.
Το πρώτο αναισθητικό αέριο που χρησιμοποιήθηκε, ο διαιθυλαιθέρας (C2H5)2O), είναι επικίνδυνα εύφλεκτο και δεν χρησιμοποιείται πλέον ευρέως τώρα που οι λιγότερο επικίνδυνοι αλογονωμένοι αιθέρες είναι άμεσα διαθέσιμοι. Άλλοι αιθέρες που έχουν σε μεγάλο βαθμό πέσει εκτός χρήσης περιλαμβάνουν το ενφλουράνιο (2-χλωρο-1,1,2,-τριφθοροαιθυλο-διφθορομεθυλαιθέρας) και το μεθοξυφλουράνιο (2,2-διχλωρο-1,1-διφθοροαιθυλομεθυλαιθέρας). Οι μη αιθεροαλογονωμένοι υδρογονάνθρακες, το αλοθάνιο (2-βρωμο-2-χλωρο-1,1,1-τριφθοροαιθάνιο), το χλωροφόρμιο (CHCl3) και το τριχλωροαιθένιο (1,1,2-τριχλωροαιθάνιο), χρησιμοποιήθηκαν κάποτε ευρέως στην αναπτυγμένη κόσμο για γενική αναισθησία, αλλά έχουν πέσει σε δυσμένεια λόγω της τοξικότητάς τους. Ορισμένα από αυτά τα αέρια εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για αναισθησία σε φτωχότερες χώρες όπου τα πιο σύγχρονα αναισθητικά αέρια δεν είναι άμεσα διαθέσιμα ή οικονομικά.