Υπάρχει ένα αξίωμα στους επιχειρηματικούς κύκλους που υποδηλώνει ότι οι δύσκολες δεξιότητες θα πάρουν σε ένα άτομο μια συνέντευξη, αλλά οι ήπιες δεξιότητες θα του προσφέρουν μια δουλειά. Αυτό σημαίνει ότι ένας υποψήφιος με πολυετή εκπαίδευση και εμπειρία στον τομέα μπορεί να έχει τις σκληρές δεξιότητες που απαιτούνται για να καλύψει τη θέση, αλλά δεν διαθέτει δεξιότητες όπως ηγετική ικανότητα ή αυτο-κίνητρο που είναι απαραίτητες για να αποδώσει καλά στη δουλειά. Ένας ιδανικός υποψήφιος για πολλές θέσεις εργασίας έχει έναν συνδυασμό μαλακών και σκληρών δεξιοτήτων, με έναν αριθμό διευθυντών ανθρώπινου δυναμικού να προτιμούν να βλέπουν μαλακές δεξιότητες όπως η διαχείριση του χρόνου και η προθυμία να εκπαιδευτούν.
Οι μαλακές δεξιότητες είναι ιδιότητες, χαρακτηριστικά της προσωπικότητας και κοινωνικές δεξιότητες που ο καθένας κατέχει σε διαφορετικό βαθμό. Μερικοί άνθρωποι κάνουν εύκολα φίλους, για παράδειγμα, που θα θεωρούνταν πολύτιμη δεξιότητα στον κόσμο των πωλήσεων. Άλλοι είναι εξαιρετικά ακριβείς ή μπορούν να πάρουν ορθολογικές αποφάσεις υπό πίεση. Ένα άτομο μπορεί επίσης να έχει την έμφυτη ικανότητα να συνεργάζεται με συναδέλφους από άλλους πολιτισμούς ή να μαθαίνει γρήγορα μια νέα γλώσσα. Όλα αυτά θα θεωρηθούν πολύτιμες δεξιότητες.
Σε αντίθεση με συγκεκριμένες σκληρές δεξιότητες όπως η μαθηματική ικανότητα ή η μηχανική ικανότητα, η ανακάλυψη των μαλακών δεξιοτήτων ενός αιτούντος εργασίας μπορεί να είναι περίφημη δύσκολη. Ορισμένες εταιρείες χρησιμοποιούν ειδικές εξετάσεις ψυχολογικού ελέγχου για να καθορίσουν εάν ο αιτών έχει τη σωστή ιδιοσυγκρασία ή προσωπικότητα για έναν συγκεκριμένο τίτλο εργασίας, αν και αυτές οι εξετάσεις δεν μπορούν πάντα να προβλέψουν πώς θα αποδίδει ένας υποψήφιος υπό πραγματικές συνθήκες. Ένας νέος υπάλληλος μπορεί να έχει τις τεχνικές δεξιότητες και την εμπειρία για να εργαστεί σε μια ομάδα υποστήριξης πελατών, αλλά δεν διαθέτει τις ήπιες δεξιότητες όπως η υπομονή ή η ικανότητα να εργάζεται υπό αγχωτικές συνθήκες για να είναι αποτελεσματικός στη θέση.
Ορισμένοι εργοδότες χρησιμοποιούν ανοιχτές ερωτήσεις συνέντευξης σχετικά με την εργασία ή τις εμπειρίες της ζωής του αιτούντος προκειμένου να καθορίσουν τις επιθυμητές ήπιες δεξιότητες. Για παράδειγμα, ένας αιτών για μια διευθυντική θέση μπορεί να ερωτηθεί για ένα προηγούμενο περιστατικό στο οποίο έπρεπε να αναλάβει ηγεσία. Ένας άλλος αιτών μπορεί να κληθεί να θυμηθεί μια στιγμή που έπρεπε να επιλύσει μια σύγκρουση ή να αντιμετωπίσει έναν δύσκολο συνεργάτη ή πελάτη. Ο τρόπος με τον οποίο ένας αιτών χειρίζεται τέτοιες ερωτήσεις κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης μπορεί επίσης να αποκαλύψει μια σειρά άλλων μαλακών δεξιοτήτων, όπως η ικανότητα να σχηματίζουν γρήγορα απαντήσεις ή να βλέπουν τη θετική πλευρά μιας αρνητικής κατάστασης.
Πολλοί ειδικοί στην απασχόληση παροτρύνουν τους αιτούντες εργασία να βελτιώσουν τις μαλακές τους δεξιότητες μαζί με τις σκληρές τους δεξιότητες, όπως η συνεχιζόμενη εκπαίδευση ή η εξειδικευμένη κατάρτιση. Πολλοί εργοδότες είναι απρόθυμοι να προσλάβουν τεχνικά καταρτισμένες εφαρμογές που εμφανίζουν λίγες συναισθηματικές επενδύσεις στην καριέρα τους ή την ικανότητα να συνεργάζονται καλά με άλλους υπό αγχωτικές συνθήκες. Η σωστή ισορροπία μαλακών και σκληρών δεξιοτήτων είναι ένας τρόπος για να ισοπεδωθούν οι όροι ανταγωνισμού όταν ανταγωνίζεστε εκατοντάδες άλλους αιτούντες σε μια σφιχτή αγορά εργασίας.