Ένα βότανο που χρησιμοποιείται στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική, το Astragalus membranaceus είναι εγγενές στην ανατολική Ασία. Ιστορικά, έχει χρησιμοποιηθεί ως ενισχυτικό του ανοσοποιητικού συστήματος, ως θεραπεία για λοιμώξεις του αναπνευστικού συστήματος και ως θεραπεία για καρδιακές παθήσεις. Μελέτες σχετικά με την αποτελεσματικότητά του ως φάρμακο υποδεικνύουν ότι μπορεί να παράγει οφέλη υπό ορισμένες συνθήκες, αλλά από το 2011 δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία που να επιβεβαιώνουν την αποτελεσματικότητα και την ασφάλειά του.
Το Astragalus membranaceus είναι επίσης γνωστό με τα ονόματα milk vetch, bei qi και huang qi. Με ύψος έως 36 ίντσες (91 cm), το φυτό έχει μίσχους με τριχωτές προεξοχές και φύλλα σε ζευγάρια κατά μήκος του στελέχους. Το φυτό είναι πολυετές, που σημαίνει ότι μεγαλώνει για πολλά χρόνια. Στη βοτανοθεραπεία χρησιμοποιείται μόνο η ρίζα και συγκεκριμένα από φυτά τεσσάρων ετών.
Η αποξηραμένη ρίζα μπορεί να χορηγηθεί σε ασθενείς σε παραδοσιακές μορφές όπως σούπα ή τσάι, ή μπορεί να χορηγηθεί ως κάψουλες, ενέσεις ή ως σταγόνες. Τα τρία κύρια ιατρικά προβλήματα για τα οποία η ρίζα συνταγογραφήθηκε παραδοσιακά ήταν η δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού, οι λοιμώξεις του αναπνευστικού και τα καρδιακά προβλήματα. Τις περισσότερες φορές, το φάρμακο χορηγείται σε συνδυασμό με άλλα βότανα που πιστεύεται ότι είναι ευεργετικά, όπως η γλυκόριζα ή το τζίνσενγκ.
Επιστημονικές μελέτες του βοτάνου δεν έχουν αποδείξει οριστικά ότι το Astragalus membranaceus είναι ένα χρήσιμο φάρμακο. Ορισμένες μελέτες δείχνουν, ωστόσο, ότι έχει δυνητικά χρήσιμα βιολογικά αποτελέσματα. Αυτά περιλαμβάνουν την ικανότητα μείωσης των επιπέδων σακχάρου στο αίμα και την αλληλεπίδραση με το ανοσοποιητικό σύστημα που μπορεί να βοηθήσει τον οργανισμό να καταπολεμήσει τις ιογενείς λοιμώξεις όπως το κρυολόγημα και να αναρρώσει πιο εύκολα από θεραπείες όπως η ακτινοβολία που μπορεί να καταστείλει το ανοσοποιητικό σύστημα.
Οι περισσότεροι από τους ισχυρισμούς για τα οφέλη για την υγεία του αστραγάλου membranaceus δεν έχουν αποδειχθεί από το 2011 από ερευνητικές μελέτες. Ωστόσο, οι πιθανές ιατρικές χρήσεις για τις οποίες μπορεί να είναι χρήσιμο το βότανο περιλαμβάνουν ηπατίτιδα, προβλήματα στα νεφρά και πυρετό. Παρά ορισμένες μελέτες που δείχνουν ότι το βότανο είναι χρήσιμο για τη βελτίωση αυτών των συνθηκών, αυτές δεν έχουν ακόμη υποστηριχθεί από περαιτέρω έρευνα.
Καθώς τα στοιχεία των επιπτώσεων του Astragalus membranaceus στην υγεία δεν επαρκούν ακόμη για να καταστήσουν το βότανο ένα αξιόπιστο φάρμακο, δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για να πούμε οριστικά εάν το βότανο είναι ασφαλές στη χρήση. Αυτή η κατάσταση επιδεινώνεται από το γεγονός ότι το βότανο γενικά αναμιγνύεται με άλλα βότανα σε κινεζικές θεραπείες. Εκτός από το Astragalus membranaceus, ένα στενά συγγενικό είδος, το Astragalus mongholicus, είναι επίσης μέρος της παραδοσιακής κινεζικής ιατρικής. Άλλα είδη φυτών Astralagus μπορεί να είναι επικίνδυνα για την υγεία.