Η σουλφασαλαζίνη είναι ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται κυρίως ως θεραπεία για την κολίτιδα. Γενικά διατίθεται μόνο ως συνταγογραφούμενο φάρμακο. Είναι ένα μείγμα σουλφά, ενός τύπου αντιβιοτικού, και σαλικυλικού, μιας ουσίας που ανακουφίζει από τον πόνο. Άλλες χρήσεις του φαρμάκου περιλαμβάνουν τη θεραπεία της νόσου του Crohn, της αρθρίτιδας και του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου (IBS). Αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1950 ως θεραπεία για την αρθρίτιδα, αλλά από τότε έχουν ανακαλυφθεί πολλές άλλες χρήσεις.
Στη θεραπεία της αρθρίτιδας, η σουλφασαλαζίνη γενικά δρα σκοτώνοντας βακτήρια και μειώνοντας τη φλεγμονή στον μαλακό ιστό που περιβάλλει τις αρθρώσεις. Το IBS προκαλείται μερικές φορές από επιβλαβή βακτήρια στην εντερική οδό και στο κόλον και η σουλφασαλαζίνη επιτίθεται σε αυτά τα βακτήρια, βοηθώντας στη μείωση ή την ανακούφιση των συμπτωμάτων. Το σαλικυλικό στο φάρμακο βοηθά στην εξάλειψη της φλεγμονής που υπάρχει επίσης γενικά στο IBS.
Η νόσος του Crohn είναι μια κατάσταση που μπορεί να οδηγήσει σε έντονο πόνο στο στομάχι, διάρροια και απώλεια βάρους. Δεν υπάρχει θεραπεία, και η αιτία της νόσου δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί. Θεωρείται μια εξουθενωτική κατάσταση, επειδή μόλις αναπτυχθεί, είναι τυπικά ένα δια βίου πρόβλημα. Οι αλλαγές στη διατροφή ή στις καθημερινές συνήθειες δεν φαίνεται να έχουν αποτέλεσμα, επομένως μπορεί να συνταγογραφηθεί ιατρική θεραπεία, συχνά με τη μορφή σουλφασαλαζίνης.
Επιστημονικές μελέτες φάνηκε να δείχνουν ότι η σουλφασαλαζίνη μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των περιπτώσεων πνευμονίας σε ασθενείς με διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος. Η πνευμονία είναι από καιρό απειλητική για τη ζωή όσων υποφέρουν από αυτές τις παθήσεις του ανοσοποιητικού συστήματος. Η ανακάλυψη της σουλφασαλαζίνης ως πιθανής θεραπείας θεωρείται σημαντική ανακάλυψη.
Οι μύκητες στους πνεύμονες των ασθενών με καρκίνο και το σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS) είναι η κύρια αιτία της πνευμονίας. Αυτός ο τύπος πνευμονίας ονομάζεται πνευμονοκύστη. Με την πνευμοκύστη, ο μύκητας παραμένει στους πνεύμονες και προκαλεί φλεγμονή που συχνά είναι σοβαρή και οδηγεί σε λοίμωξη του αναπνευστικού. Η σουλφασαλαζίνη φαίνεται να λειτουργεί τρώγοντας κυριολεκτικά τον μύκητα και τα υπολείμματά του που έχουν απομείνει. Αυτό είναι κάτι που το σώμα αδυνατεί να το πετύχει μόνο του, ειδικά σε εκείνους των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα είναι ήδη αδύναμο.
Οι ασθενείς που υποφέρουν από πνευμοκύστωση μπορεί να συνεχίσουν να είναι άρρωστοι πολύ καιρό μετά την καταστροφή του αρχικού μύκητα. Οι πνεύμονές τους μπορεί να είναι ακόμα γεμάτοι με υπολείμματα, οπότε η φλεγμονή μπορεί να επιμένει. Το σώμα, διαισθανόμενο αυτό το πρόβλημα, συνεχίζει να προσπαθεί να καταπολεμήσει μια μόλυνση που στην πραγματικότητα δεν υπάρχει. Αυτό το σύνδρομο συνεχίζει να αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα, παρατείνοντας την ασθένεια. Η σουλφασαλαζίνη μπορεί να έχει θετικό αντίκτυπο σε αυτό το σύνδρομο εξαλείφοντας τα υπολείμματα.