Η κρανιοϊερή θεραπεία, μερικές φορές γραμμένη και ως κρανιοϊερή θεραπεία, είναι ένας τύπος σωματικής εργασίας που επικεντρώνεται στα υγρά που περιβάλλουν τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Χρησιμοποιώντας ήπιους χειρισμούς, ένας θεραπευτής προσπαθεί να φέρει αυτές τις περιοχές σε ευθυγράμμιση, σκοπεύοντας να απελευθερώσει την πίεση και τον πόνο των νεύρων. Οι υποστηρικτές της τεχνικής λένε ότι οι ασθενείς σε όλα τα επίπεδα φυσικής ικανότητας επωφελούνται από τη λήψη κρανιοϊερής θεραπείας, ενώ οι αντίπαλοι προτείνουν ότι δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να υποστηρίζουν την εγκυρότητα των επιπτώσεων. Σίγουρα κανένα στοιχείο δεν υποδεικνύει ότι η θεραπεία είναι επιβλαβής και επειδή είναι τόσο ήπια, είναι επίσης κατάλληλη για όλες τις ηλικίες ως θεραπεία αφής.
Στη δεκαετία του 1930, ένας οστεοπαθητικός ονόματι William Sutherland έθεσε τις βάσεις για την κρανιοϊερή θεραπεία, αφού εργάστηκε εκτενώς με ασθενείς που παρουσίασαν ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων. Πρότεινε ότι τα προβλήματά τους είχαν ως αποτέλεσμα μια ανισορροπία του κρανιοϊερού συστήματος, το οποίο εκτείνεται από την κορυφή του κεφαλιού ή του κρανίου μέχρι τη σπονδυλική στήλη μέχρι το ιερό οστό. Εκτελώντας ήπιους χειρισμούς στο κρανίο και τη σπονδυλική στήλη, ισχυρίστηκε ότι ανακουφίζει τον πόνο και βελτιώνει την ποιότητα ζωής των ασθενών του. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, ο John Upledger, ένας άλλος οστεοπαθητικός, βελτίωσε την τεχνική και συνήθως αναγνωρίζεται ως ο πρωτοπόρος της κρανιοϊερής θεραπείας όπως εφαρμόζεται σήμερα.
Κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας κρανιοϊερής θεραπείας, ο ασθενής ξαπλώνει ντυμένος και μπρούμυτα σε ένα τραπέζι μασάζ. Ο θεραπευτής επικοινωνεί απαλά με τον πελάτη χρησιμοποιώντας απαλό άγγιγμα για να ανιχνεύσει το κρανιοϊερό σύστημα για σημάδια ανισορροπίας και απόφραξης. Μετά την αξιολόγηση του πελάτη, ο πελάτης κάνει ανεπαίσθητες προσαρμογές, χρησιμοποιώντας πολύ ελαφριά πίεση. Η θεραπεία γενικά διαρκεί περίπου μία ώρα και μπορεί να επαναλαμβάνεται σε τακτική βάση ως προφυλακτικό μέτρο ή όπως απαιτείται. Η κρανιοϊερή θεραπεία υποτίθεται ότι ανακουφίζει την ένταση, το στρες, τα προβλήματα της σπονδυλικής στήλης, τα συναισθηματικά προβλήματα, τα προβλήματα των αρθρώσεων, τον χρόνιο πόνο, την ινομυαλγία, την κόπωση και τους πονοκεφάλους.
Η βασική αρχή της κρανιοϊερής θεραπείας είναι ότι το κρανιοϊερό σύστημα είναι ένας αγωγός για το νωτιαίο υγρό. Το υγρό κινείται σε μια σειρά από παλμούς, παρόμοιους με καρδιακούς παλμούς, τους οποίους οι θεραπευτές ονομάζουν κρανιοϊερούς παλμούς. Εάν η κίνηση του νωτιαίου υγρού διακοπεί ή μπλοκαριστεί, θα επηρεάσει τη συνολική ύπαρξη του ασθενούς. Ο θεραπευτής προσπαθεί να ανακαλύψει πώς το υγρό κινείται φυσιολογικά στον ασθενή και χρησιμοποιεί ήπια πίεση στο κρανίο και τη σπονδυλική στήλη για να απελευθερώσει το υγρό και να αποκαταστήσει τους φυσικούς ρυθμούς του σώματος.
Έχουν διεξαχθεί μελέτες σχετικά με την κρανιοϊερή θεραπεία για να καθοριστεί τι ακριβώς κάνει στο σώμα και εάν οι θεραπευτές μπορούν να αναγνωρίζουν με συνέπεια κρανιοϊερούς παλμούς. Οι περισσότερες μελέτες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η θεραπεία δεν έχει καμία επίδραση στο σώμα, εκτός από το να προκαλεί χαλάρωση και ηρεμία, κοινές παρενέργειες της σωματικής εργασίας. Οι θεραπευτές δεν μπόρεσαν επίσης να είναι συνεπείς με τους συνομηλίκους τους στη διάκριση των κρανιοϊερών ρυθμών. Οι υποστηρικτές της θεραπείας υποστηρίζουν ότι οι ασθενείς δεν θα τη βρουν αποτελεσματική εάν δεν πιστεύουν σε αυτήν, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να είναι μόνο μια θεραπεία εικονικού φαρμάκου.