Τα βιολογικά φάρμακα είναι φάρμακα που προέρχονται από ζωντανά συστήματα όπως μικροοργανισμοί, ζώα ή άνθρωποι. Η τεχνολογία για την παραγωγή βιολογικών φαρμάκων μπορεί να περιλαμβάνει πράγματα όπως ανασυνδυασμένο DNA, μονοκλωνικά αντισώματα και άλλες τεχνικές για τη διέγερση ενός ζωντανού οργανισμού ώστε να παράγει μια αξιόπιστη παροχή μιας ένωσης. Οι γιατροί χρησιμοποιούν αυτά τα φάρμακα σε διάφορα περιβάλλοντα, που κυμαίνονται από τη θεραπεία του καρκίνου έως τη διαχείριση του διαβήτη.
Μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων συμπεριλαμβανομένων των ορμονών, των συστατικών του αίματος και των αντισωμάτων θεωρούνται όλα βιολογικά φάρμακα. Ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει ένα βιολογικό φάρμακο για τη διαχείριση οξείας ή χρόνιας νόσου. Καθώς ο ασθενής παίρνει το φάρμακο, ο γιατρός θα διατάξει εξετάσεις για να δει εάν το σώμα του ασθενούς ανταποκρίνεται στη φαρμακευτική αγωγή. Πραγματοποιείται επίσης παρακολούθηση για ανεπιθύμητες ενέργειες για τον εντοπισμό επιπλοκών όπως αλλεργίες ή άλλες φυσικές αντιδράσεις σε ένα βιολογικό φάρμακο.
Μια βασική διαφορά μεταξύ βιολογικών και συνθετικών φαρμάκων είναι η τεχνική παρασκευής. Όταν ένας κατασκευαστής παράγει ένα συνθετικό φάρμακο, μια σειρά ελεγχόμενων χημικών αντιδράσεων παράγει μια συνθετική ένωση με γνωστές ιδιότητες. Η διαδικασία είναι εξαιρετικά αξιόπιστη και σταθερή. Με ένα βιολογικό φάρμακο, οι κατασκευαστές βασίζονται στον χειρισμό των ζωντανών κυττάρων και η διαδικασία απαιτεί προσεκτικούς ελέγχους για να διατηρηθεί η παραγωγή όσο το δυνατόν πιο αξιόπιστη. Ο πλήρης χημικός τύπος και η δομή τέτοιων φαρμάκων μπορεί να μην είναι γνωστές και μικρές παραλλαγές στις διαδικασίες παρασκευής θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ριζικές διαφορές στην απόδοση του φαρμάκου, ένα ζήτημα όταν πρόκειται για την παραγωγή γενόσημων εκδόσεων.
Η διαδικασία παρασκευής ενός βιολογικού φαρμάκου τείνει να είναι ακριβή και τέτοια φάρμακα μπορεί να έχουν πολύ υψηλή τιμή. Το να γίνουν τα βιολογικά φάρμακα προσιτά στους καταναλωτές αποτελεί ανησυχία μεταξύ ορισμένων κυβερνήσεων, καθώς και των φαρμακευτικών εταιρειών. Μερικά από αυτά τα φάρμακα είναι οι καλύτερες διαθέσιμες θεραπείες για ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων ιστορικά θανατηφόρων ασθενειών. Με υψηλές τιμές, μόνο άτομα με άριστη ασφαλιστική κάλυψη ή βαθιές τσέπες μπορούν να αντέξουν οικονομικά τις βιολογικές θεραπείες, ειδικά στην περίπτωση φαρμάκων που παρατείνουν κυρίως τη ζωή, αντί να έχουν θεραπευτικό αποτέλεσμα.
Όταν ένας γιατρός συστήνει ένα βιολογικό φάρμακο για θεραπεία, οι ασθενείς μπορούν να ρωτήσουν για τις διαθέσιμες εναλλακτικές λύσεις και την πρόγνωση με διάφορες επιλογές θεραπείας. Εάν υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με την οικονομική προσιτότητα, η κατάσταση μπορεί να συζητηθεί με το γιατρό. Ορισμένες φαρμακευτικές εταιρείες προσφέρουν φάρμακα συμπονετικής χρήσης σε ασθενείς με οικονομικές ανάγκες. Μια ασφαλιστική εταιρεία μπορεί επίσης να καλύψει ένα φάρμακο εάν ένας γιατρός μπορεί να αποδείξει ότι είναι η πιο κατάλληλη ή η μόνη διαθέσιμη θεραπεία. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να έχουν πρόσβαση σε αυτά τα φάρμακα μέσω κλινικών δοκιμών, όπου η φαρμακευτική αγωγή θα παρέχεται χωρίς κόστος.