Οι πολυμυξίνες είναι αντιβιοτικά που χρησιμοποιούνται για την επιλεκτική αντιμετώπιση των Gram-αρνητικών βακτηριακών λοιμώξεων. Λειτουργούν δεσμεύοντας τη δομή που ονομάζεται λιποπολυσακχαρίτης (LPS), η οποία υπάρχει στην εξωτερική κυτταρική μεμβράνη των Gram-αρνητικών βακτηρίων. Οι πολυμυξίνες αποτελούνται από ένα κυκλικό πεπτίδιο που έχει μια μακριά υδρόφοβη ουρά, ένα κλειδί για τη διάσπαση της εσωτερικής και της εξωτερικής κυτταρικής μεμβράνης. Ο μηχανισμός δράσης τους είναι παρόμοιος με αυτόν των επιφανειοδραστικών ή απορρυπαντικών. Η αυξανόμενη αντιμικροβιακή αντίσταση, η νευροτοξικότητα και η νεφροτοξικότητα καθιστούν τις πολυμυξίνες παράγοντες τελευταίας γραμμής που χρησιμοποιούνται μόνο όταν άλλα αντιβιοτικά δεν λειτουργούν ή αντενδείκνυνται.
Υπάρχουν διάφορα φάρμακα που ταξινομούνται ως πολυμυξίνες. Τα φάρμακα αυτά που παράγονται από το θετικό κατά Gram βακτήριο που ονομάζεται Bacillus polymyxa, περιλαμβάνουν πολυμυξίνη Β, πολυμυξίνη Ε ή κολιστίνη και πολυμυξίνη Μ ή ματτακίνη. Η πολυμυξίνη Β συνδυάζεται με δύο άλλα αντιβιοτικά που ονομάζονται νεομυκίνη και βακιτρακίνη ψευδάργυρος για να παραχθεί μια αντιμικροβιακή οφθαλμική αλοιφή για τη θεραπεία της κερατίτιδας, της επιπεφυκίτιδας, της κερατοεπιπεφυκίτιδας, της βλεφαρίτιδας και της βλεφαροεπιπεφυκίτιδας. Αυτό το φάρμακο χρησιμοποιείται επίσης ως ένεση για σοβαρές και ανθεκτικές στα φάρμακα λοιμώξεις.
Η πολυμυξίνη Ε χρησιμοποιείται επίσης για Gram-αρνητικές λοιμώξεις, ιδιαίτερα για πολυανθεκτικά Acinetobacter και Pseudomonas aeruginosa. Το πολυανθεκτικό Enterobacteriaceae, το οποίο έχει μια μεταλλο-βήτα-λακταμάση, είναι επίσης ευαίσθητο στην πολυμυξίνη Ε. Η πολυμυξίνη M είναι ένα αντιβιοτικό στενού φάσματος που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία γαστρεντερικών λοιμώξεων όπως η δυσεντερία και η λοιμώδης εντεροκολίτιδα, καθώς και τοπικές λοιμώξεις όπως λοιμώξεις πληγών. πληγές κατάκλισης, νεκρωτικά έλκη και μέση ωτίτιδα.
Όλοι οι τύποι πολυμυξινών είναι σχετικά νεφροτοξικοί και νευροτοξικοί, που σημαίνει ότι μπορούν να βλάψουν τα νεφρά και τα νεύρα, γι’ αυτό και χρησιμοποιούνται κυρίως ως φάρμακα τελευταίας ανάγκης. Οι νευροτοξικές αντιδράσεις περιλαμβάνουν αδυναμία, υπνηλία, ευερεθιστότητα, παραισθησία, μούδιασμα και θόλωση της όρασης. Οι νεφροτοξικές αντιδράσεις περιλαμβάνουν κυτταρικούς γύψους και λευκωματουρία ή λευκωματίνη στα ούρα. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί αζωθαιμία ή αυξημένα επίπεδα ενώσεων που περιέχουν άζωτο όπως η ουρία και η κρεατινίνη στο αίμα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο απαιτείται παρακολούθηση της νεφρικής λειτουργίας μεταξύ των ασθενών που χρησιμοποιούν αυτά τα αντιβιοτικά.
Όταν οι πολυμυξίνες χρησιμοποιούνται για παρατεταμένες χρονικές περιόδους, μπορεί να εμφανιστούν υπερτιθέμενες βακτηριακές ή μυκητιασικές λοιμώξεις, οι οποίες ονομάζονται ευκαιριακές λοιμώξεις. Ένα παράδειγμα είναι η καντιντίαση, που προκαλείται από Candida albicans. Τα σημάδια αυτού του τύπου λοίμωξης περιλαμβάνουν λευκές κολπικές εκκρίσεις ή λευκές κηλίδες στον στοματικό βλεννογόνο.
Οι πολυμυξίνες απορροφώνται ελάχιστα όταν λαμβάνονται από το στόμα. Άλλες οδοί χορήγησης, όπως με ενδοφλέβια ένεση ή εισπνοή, χρησιμοποιούνται. Οι πολυμυξίνες παράγονται από βακτήρια, επομένως αυτά τα φάρμακα μπορούν επίσης να προκαλέσουν αλλεργικές αντιδράσεις. Τα συμπτώματα της ήπιας αλλεργίας περιλαμβάνουν κνίδωση και κνησμό και οι σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις περιλαμβάνουν ζάλη και δυσκολία στην αναπνοή. Εάν συμβούν αυτά, απαιτείται άμεση ιατρική παρέμβαση και διακοπή του φαρμάκου.