Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται ως οδοντικά αναλγητικά μπορούν απλά να χωριστούν σε δύο τύπους: τα ναρκωτικά και τα μη ναρκωτικά αναλγητικά. Μεταξύ των δύο, ο μη ναρκωτικός τύπος συνταγογραφείται συχνότερα από τους οδοντίατρους, αλλά εάν ο πόνος είναι έντονος και παρατεταμένος, μπορούν να συνταγογραφηθούν ναρκωτικά αναλγητικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όταν εμφανιστεί ερυθρότητα ή ερεθισμός στην περιοχή του στόματος, μπορεί να συνταγογραφηθούν στους ασθενείς ορισμένα κορτικοστεροειδή.
Ο λόγος για τον οποίο τα μη ναρκωτικά οδοντικά αναλγητικά προτιμώνται από τους οδοντιάτρους είναι ότι συχνά δρουν στο περιφερικό νευρικό σύστημα, που είναι τα νεύρα που βρίσκονται έξω από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Ως αποτέλεσμα, είναι ασφαλέστερα, παρουσιάζουν λιγότερες κρίσιμες παρενέργειες και αντιδράσεις και είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσουν εθισμό στον ασθενή. Τα μη ναρκωτικά αναλγητικά προκαλούν επίσης λιγότερες στομαχικές διαταραχές.
Μερικά κοινά μη ναρκωτικά οδοντικά αναλγητικά περιλαμβάνουν ασπιρίνη, ιβουπροφαίνη και ναπροξένη. Γενικά, και τα τρία αυτά λειτουργούν εμποδίζοντας ορισμένα ένζυμα να αντιδράσουν μεταξύ τους. Ως αποτέλεσμα, τα φάρμακα εμποδίζουν τελικά την παραγωγή προσταγλανδίνης, οι οποίες είναι ενώσεις που μοιάζουν με ορμόνες και στέλνουν «μηνύματα πόνου» στα νωτιαία νεύρα. Εκτός από την ανακούφιση του πόνου, αυτά τα αναλγητικά βοηθούν επίσης στη μείωση της φλεγμονής των ούλων. Τα μη ναρκωτικά οδοντικά αναλγητικά είναι συχνά διαθέσιμα χωρίς ιατρική συνταγή, αλλά οι ασθενείς θα πρέπει να συμβουλεύονται τον οδοντίατρό τους για το συγκεκριμένο φάρμακο που θα χρησιμοποιήσουν.
Εάν ο ασθενής αισθάνεται έντονο πόνο, ειδικά μετά από μια οδοντιατρική διαδικασία όπως εξαγωγές και ριζικοί σωλήνες, μπορούν να συνταγογραφηθούν ναρκωτικά οδοντικά αναλγητικά εάν τα μη ναρκωτικά αναλγητικά δεν ανακουφίζουν τον πόνο. Αυτά τα παυσίπονα δρουν απευθείας στο κεντρικό νευρικό σύστημα, δεσμεύοντας τους υποδοχείς των κυττάρων που βρίσκονται στον εγκέφαλο και στο νωτιαίο μυελό, επιβραδύνοντας τον ρυθμό με τον οποίο τα κύτταρα στέλνουν «μηνύματα πόνου». Μπορούν, ωστόσο, να προκαλέσουν χειρότερες παρενέργειες, όπως κατάθλιψη του κεντρικού νευρικού συστήματος, που επιβραδύνει την αναπνοή και τον καρδιακό ρυθμό ενός ατόμου και μπορεί να οδηγήσει σε κώμα ή ακόμα και θάνατο.
Τα ναρκωτικά αναλγητικά που συνταγογραφούνται συνήθως είναι η κωδεΐνη και η υδροκωδόνη. Η κωδεΐνη είναι στην πραγματικότητα πολύ παρόμοια με τη μορφίνη όσον αφορά τον μοριακό τύπο, ενώ η υδροκωδόνη είναι παράγωγο της κωδεΐνης. Η κωδεΐνη και η υδροκωδόνη μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικές στη μείωση του πόνου, αλλά δεν μπορούν να μειώσουν τη φλεγμονή τόσο αποτελεσματικά όσο τα μη ναρκωτικά παυσίπονα. Στις ΗΠΑ, τα ναρκωτικά αναλγητικά διατίθενται μόνο με ιατρική συνταγή λόγω των δυσμενών επιπτώσεών τους.
Τα κορτικοστεροειδή όπως η τριαμκινολόνη συνταγογραφούνται εάν ο ασθενής εμφανίσει ερεθισμό στο στόμα ή στα ούλα μετά από μια μακρά οδοντιατρική επέμβαση. Είναι συχνά διαθέσιμα σε τοπικές κρέμες και εφαρμόζονται στην ερεθισμένη περιοχή για να μειώσουν την ερυθρότητα και το πρήξιμο. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι οι ασθενείς που λαμβάνουν κορτικοστεροειδή δεν πρέπει να λαμβάνουν μη ναρκωτικό αναλγητικό, αλλά μπορούν να συνδυάσουν το φάρμακο με ακεταμινοφαίνη, ένα άλλο φάρμακο που χρησιμοποιείται συνήθως ως οδοντικό αναλγητικό.