Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι γιατροί επιβεβαιώνουν ότι τα περισσότερα αναλγητικά είναι ασφαλή για λήψη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Ωστόσο, ισχύουν ορισμένες προφυλάξεις και προϋποθέσεις. Όλα τα αναλγητικά στην εγκυμοσύνη επηρεάζουν το αγέννητο παιδί, επομένως ορισμένα φάρμακα πρέπει να αποφεύγονται εντελώς, ενώ άλλα αναλγητικά είναι αποδεκτά μόνο σε ορισμένες περιόδους στην ανάπτυξη του παιδιού. Για να προσδιορίσουν εάν ένα συγκεκριμένο αναλγητικό είναι ασφαλές για μια συγκεκριμένη έγκυο ασθενή, οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου λαμβάνουν υπόψη πολλούς παράγοντες, όπως η υγεία του ασθενούς, οι υπάρχουσες ιατρικές καταστάσεις, η εμβρυϊκή ανάπτυξη, οι πιθανές αναλγητικές αλληλεπιδράσεις με άλλα φάρμακα και το επίπεδο άγχους.
Όταν ένας ασθενής αισθάνεται πόνο, το σώμα απελευθερώνει κορτιζόλη και άλλες ορμόνες του στρες που μπορούν να βλάψουν το αναπτυσσόμενο μωρό, αναστέλλοντας τη ροή του αίματος στον πλακούντα ή προκαλώντας πρόωρο τοκετό. Τα αναλγητικά μειώνουν τον πόνο και με τη σειρά τους μειώνουν το άγχος. Οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου εξετάζουν συχνά την ανοχή του ασθενούς στον πόνο και τα επίπεδα στρες με τους πιθανούς, σχετικούς κινδύνους των αναλγητικών κατά την εγκυμοσύνη. Όταν οι ομοιοπαθητικές και άλλες φυσικές τεχνικές ανακούφισης του πόνου δεν είναι αποτελεσματικές, οι γιατροί επιτρέπουν σπάνιες δόσεις αναλγητικών για τις έγκυες ασθενείς τους.
Τα αναλγητικά χωρίζονται σε δύο κατηγορίες, τα μη οπιοειδή, τα μη συνταγογραφούμενα και τα οπιοειδή, ή ναρκωτικά, συνταγογραφούμενα αναλγητικά. Τα μη οπιοειδή φάρμακα περιλαμβάνουν ασπιρίνη, ακεταμινοφαίνη, ιβουπροφαίνη και ναπροξένη. Τα οπιοειδή είναι πιο ισχυρά αναλγητικά και περιλαμβάνουν φάρμακα όπως η κωδεΐνη, η οξυκωδόνη, η μορφίνη, η υδροκωδόνη και η μεπεριδίνη. Αυτά τα φάρμακα ανακουφίζουν από τον πόνο διαταράσσοντας τις φυσιολογικές διαδικασίες της αισθητηριακής λήψης του πόνου σε κάποια μορφή. Ορισμένα αναλγητικά είναι επομένως πιο ασφαλή από άλλα.
Από τα μη οπιοειδή φάρμακα, η ακεταμινοφαίνη θεωρείται γενικά ως η ασφαλέστερη, καθώς το φάρμακο δεν έχει σοβαρές παρενέργειες και δεν παρεμβαίνει στην παραγωγή της ορμόνης προσταγλανδίνης. Οι χαμηλές δόσεις ασπιρίνης θεωρούνται ασφαλείς και ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι η ασπιρίνη μπορεί να αποτρέψει την προεκλαμψία, μια σοβαρή πάθηση που προκαλεί υψηλή αρτηριακή πίεση σε έγκυες γυναίκες. Η ιβουπροφαίνη και η ναπροξένη παρεμβαίνουν στο σχηματισμό προσταγλανδινών και οι μελέτες δεν είναι πειστικές ως προς τους κινδύνους που συνδέονται με τη χρήση τους. Σχεδόν όλοι οι γιατροί συμφωνούν ότι οι έγκυες γυναίκες πρέπει να απέχουν από όλα τα αναλγητικά το τελευταίο τρίμηνο, καθώς αυτά τα φάρμακα μπορεί να προκαλέσουν αιμορραγία, προβλήματα τοκετού ή αποβολή.
Τα οπιοειδή φάρμακα, όπως η μορφίνη, η οξυκωδόνη και η φεντανύλη, έχει αποδειχθεί ότι μειώνουν τον πόνο με λίγες παρενέργειες. Ωστόσο, οι ιατροί εξακολουθούν να προειδοποιούν για τη μακροχρόνια ή συχνή χρήση αυτών των αναλγητικών στην εγκυμοσύνη. Οι παρενέργειες των αναλγητικών σε έγκυες γυναίκες είναι σχετικά άγνωστες και οι γιατροί συνήθως χορηγούν οπιοειδή αφού έχουν αποδειχθεί αναποτελεσματικά άλλα αναλγητικά. Η μερπεριδίνη μπορεί να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις και τρόμο σε ευαίσθητους ασθενείς και θα πρέπει να αποφεύγεται. Τα μωρά που γεννήθηκαν από μητέρες που λάμβαναν υψηλές δόσεις οπιοειδών αναλγητικών στην εγκυμοσύνη έχουν υποστεί συμπτώματα στέρησης μετά τη γέννηση.
Ενώ οι περισσότεροι ιατροί επιτρέπουν διάφορες χρήσεις αναλγητικών για τις έγκυες ασθενείς τους, αυτοί οι επαγγελματίες δίνουν έμφαση στην προσοχή και σε ένα εξαιρετικά ελεγχόμενο θεραπευτικό σχήμα. Από όλα τα αναλγητικά, η ακεταμινοφαίνη θεωρείται η ασφαλέστερη, αλλά οι έγκυες γυναίκες θα πρέπει να αποφεύγουν κάθε χρήση αναλγητικών στο τελευταίο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Τα αναλγητικά μπορούν να αλληλεπιδράσουν με άλλα συνταγογραφούμενα φάρμακα ή με την υπάρχουσα κατάσταση μιας γυναίκας, επομένως μια έγκυος γυναίκα θα πρέπει πάντα να συμβουλεύεται έναν γιατρό πριν πάρει αναλγητικά κατά τη διάρκεια της θητείας της.