Η πλήρης υποτροφία είναι μια ακαδημαϊκή υποτροφία που καλύπτει δίδακτρα, τέλη και άλλα άμεσα πανεπιστημιακά έξοδα. Ορισμένα παρέχουν επίσης υποτροφίες για δωμάτιο και διατροφή. Με τέτοιες υποτροφίες, οι φοιτητές ενδέχεται να μην χρειάζονται επιπλέον επιχορηγήσεις και δάνεια. Εάν έχουν τεκμηριώσει οικονομική ανάγκη πέρα από το βραβείο υποτροφίας, μπορούν να πληρούν τις προϋποθέσεις για πρόσθετη χρηματοδότηση στο πλαίσιο ορισμένων προγραμμάτων υποτροφιών.
Τέτοιες υποτροφίες είναι σπάνιες και ιδιαίτερα ανταγωνιστικές. Μερικά απονέμονται με βάση την ακαδημαϊκή τους αξία σε εξαιρετικές εισερχόμενες πρώτες χρονιές και μεταφέρουν φοιτητές. Το κολέγιο ή το πανεπιστήμιο μπορεί να απαιτούν ξεχωριστή αίτηση για την υποτροφία ή να συγκεντρώνουν αυτόματα όλους τους επιλέξιμους αιτούντες για περαιτέρω έλεγχο από επιτροπή υποτροφιών. Εκτός από το άριστο ακαδημαϊκό ιστορικό, οι μαθητές πρέπει επίσης συνήθως να έχουν μια σταθερή συλλογή εξωσχολικών δραστηριοτήτων για να τεκμηριώσουν τις συνεισφορές τους στην κοινότητα καθώς και τις ακαδημαϊκές τους δεξιότητες.
Τα προγράμματα υποτροφιών πλήρους οδήγησης είναι επίσης μερικές φορές διαθέσιμα σε εξαιρετικά μειονεκτούντες φοιτητές που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν κολέγιο. Αυτές οι υποτροφίες είναι συνήθως ανοιχτές σε φοιτητές χαμηλού εισοδήματος που πληρούν πρόσθετα κριτήρια, όπως το να είναι οι πρώτοι στις οικογένειές τους που πηγαίνουν στο κολέγιο ή είναι μέλη μιας μειονοτικής ομάδας. Εκτός από την εκπλήρωση αυτών των κριτηρίων, ο μαθητής πρέπει επίσης να δείξει ακαδημαϊκή υπόσχεση. Το πρόγραμμα μπορεί να είναι πιο συγχωρητικό για το ακαδημαϊκό ιστορικό του μαθητή αναγνωρίζοντας το γεγονός ότι ένα μειονεκτικό υπόβαθρο μπορεί να σημαίνει ότι ένας μαθητής έχει λιγότερες ευκαιρίες για εξωσχολικές δραστηριότητες ή προχωρημένα μαθήματα ενώ βρίσκεται στο γυμνάσιο.
Οι αθλητές μπορούν επίσης να είναι επιλέξιμοι για υποτροφία πλήρους διαδρομής. Το αθλητικό πρόγραμμα ενός σχολείου διανέμει συνήθως χρήματα σε κάθε άθλημα και επιτρέπει στους προπονητές να καθορίσουν πώς να τα μοιράσουν για να παράσχουν οικονομική βοήθεια στους αθλητές. Οι μαθητές που συμμετέχουν σε ανταγωνιστικά αθλήματα ενώ βρίσκονται στο σχολείο μπορεί να έχουν λιγότερο χρόνο στη διάθεσή τους για εργασία, και τέτοιες υποτροφίες μπορούν να τους επιτρέψουν να παραμείνουν στο κολέγιο και να παραμείνουν στις ομάδες τους. Ειδικά ταλαντούχοι αθλητές μπορούν να είναι επιλέξιμοι για υποτροφία πλήρους διαδρομής, ιδιαίτερα όταν τα σχολεία ανταγωνίζονται για να τους προσελκύσουν.
Μια φοιτήτρια που λαμβάνει υποτροφία πλήρους διαδρομής πρέπει συνήθως να συνεχίσει να πληροί κριτήρια καθ ‘όλη τη διάρκεια της εκπαιδευτικής της σταδιοδρομίας. Το σχολείο μπορεί να αναστείλει την υποτροφία σε περίπτωση ακαδημαϊκής ανεντιμότητας, κακών βαθμών, απόφασης αποχώρησης από μια αθλητική ομάδα ή άλλων αλλαγών στις συνθήκες. Τα χρήματα θα διατεθούν σε έναν άλλο φοιτητή που χρειάζεται οικονομική βοήθεια. Η φοιτήτρια μπορεί συνήθως να ασκήσει έφεση στην απόφαση εάν θεωρεί ότι είναι άδικη ή θέλει την ευκαιρία να ανταγωνιστεί ξανά την υποτροφία.