Ο σωλήνας γαστροστομίας είναι ένας σωλήνας σίτισης που εισάγεται μέσω της κοιλιάς ή του στόματος στο τοίχωμα του στομάχου για να τροφοδοτήσει ασθενείς που δεν μπορούν να φάνε κανονικά. Οι σωλήνες γαστροστομίας μπορεί να είναι προσωρινοί ή μόνιμοι, ανάλογα με το είδος της πάθησης που έχει ο ασθενής και για πόσο καιρό δεν θα μπορεί να φάει κανονικά. Οι σωλήνες σίτισης χρησιμοποιούνται συχνά για μωρά που γεννιούνται με γενετικές ανωμαλίες που επηρεάζουν το στόμα, τον οισοφάγο ή το στομάχι. Ασθενείς με άλλες παθήσεις που τους καθιστούν ανίκανους να καταπιούν ή να μασήσουν σωστά είναι επίσης υποψήφιοι για σωλήνα γαστροστομίας.
Τα μωρά συνήθως χρειάζονται μια εισαγωγή σωλήνα γαστροστομίας μέσω της κοιλιάς απευθείας στο στομάχι. Άλλοι ασθενείς με ορισμένες παθήσεις μπορεί επίσης να χρειαστούν αυτό το είδος τοποθέτησης. Οι χειρουργοί χρησιμοποιούν γενική αναισθησία για τη διαδικασία, έτσι ώστε ο ασθενής να κοιμάται. Στη συνέχεια, ο χειρουργός θα εισάγει έναν κοίλο σωλήνα μέσω του στομάχου μέσω μιας μικρής τομής. Η περιοχή είναι ραμμένη έτσι ώστε ο σωλήνας να είναι ασφαλής. Υπάρχει ένα μικρό κουμπί στο εξωτερικό της κοιλιάς μέσω του οποίου εγχέεται η τροφή και η φαρμακευτική αγωγή.
Σε άλλους ασθενείς εισάγονται σωλήνες γαστροστομίας μέσω του στόματος μέσω ενδοσκοπικής διαδικασίας. Ο χειρουργός εφαρμόζει φάρμακα που προκαλούν μουδιάσματα στο στόμα και το λαιμό και χορηγεί IV φάρμακα ύπνου για να χαλαρώσει τον ασθενή και να τον κοιμίσει. Ένα μικρό όργανο εισάγεται στο λαιμό που επιτρέπει στον χειρουργό να δει μέσα στο στομάχι του ασθενούς για να εισάγει τον σωλήνα.
Μερικοί ασθενείς που έχουν σωλήνα γαστροστομίας μπορεί να εξακολουθούν να μπορούν να τρώνε κανονικά εκτός από τη λήψη τροφής μέσω του σωλήνα σίτισης. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σε μικρά παιδιά με σωλήνες γαστροστομίας για να τα βοηθήσουν να μάθουν πώς να τρώνε κανονικά. Εάν δεν γίνονται τακτικά ταΐσματα, οι ασθενείς συχνά δυσκολεύονται να προσαρμοστούν στο να τρώνε κανονικά εάν ο σωλήνας αφαιρεθεί οριστικά.
Πολλοί ασθενείς εμφανίζουν ναυτία μετά την τοποθέτηση του σωλήνα. Αυτό συνήθως υποχωρεί από μόνο του αφού το στομάχι επουλωθεί πλήρως σε πέντε έως επτά ημέρες. Φάρμακα για την ανακούφιση του πόνου και της ναυτίας από τη διαδικασία μπορεί να χορηγηθεί μέσω του σωλήνα. Οι σοβαρές παρενέργειες από τους σωλήνες γαστροστομίας είναι σπάνιες, υπό την προϋπόθεση ότι ο σωλήνας φροντίζεται σωστά.
Η φροντίδα ενός σωλήνα γαστροστομίας περιλαμβάνει την τακτική έκπλυση και εξαέρωση του σωλήνα. Οι γιατροί δίνουν στους ασθενείς τους συγκεκριμένες οδηγίες σχετικά με τον τρόπο φροντίδας του σωλήνα κατά τη στιγμή της τοποθέτησης. Οι σωλήνες γαστροστομίας θα πρέπει να ξεπλένονται με νερό πριν και μετά τη χορήγηση των φαρμάκων. Ακόμα κι αν δεν χορηγούνται τροφές ή φάρμακα για μεγάλο χρονικό διάστημα, το σωληνάριο θα πρέπει να ξεπλένεται τουλάχιστον μία φορά κάθε οκτώ ώρες.
Ο αερισμός του σωλήνα αποτρέπει τη συσσώρευση υπερβολικού αέρα και υγρού στο στομάχι. Ο εξαερισμός γίνεται συνήθως με την τοποθέτηση ενός σάκου αποστράγγισης στο κουμπί στην κοιλιά. Μερικές φορές ο εξαερισμός γίνεται με μια σύριγγα για την απομάκρυνση της περίσσειας αέρα και υγρού εάν ο ασθενής εμφανίσει φούσκωμα ή φίμωση.