Ανάδοχος κτιρίου είναι κάποιος που υποβάλλει προσφορές σε οικοδομικά έργα, προσλαμβάνει υπεργολάβους να εργάζονται σε έργα που έχουν προσφερθεί και μερικές φορές συμμετέχει στην πραγματική διαδικασία κατασκευής. Είναι η δουλειά του να αποκτήσει συμβόλαια κατασκευής, πράγμα που σημαίνει ότι κάποιος τον προσλαμβάνει για να επιβλέπει και να συμμετέχει στην κατασκευή ενός κτιρίου κατοικιών ή εμπορικών κτιρίων. Πολλοί εργολάβοι ξεκινούν κάνοντας το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς μόνοι τους σε μικρότερες δουλειές και στη συνέχεια εργάζονται μέχρι μεγαλύτερες συμβάσεις προσλαμβάνοντας υπεργολάβους και υπαλλήλους.
Για να γίνει κάποιος εργολάβος οικοδομής, πρέπει πρώτα να κάνει μια δοκιμή για να πάρει άδεια. Σε ορισμένες περιοχές, μπορεί να απαιτείται εκπαίδευση για να λάβει μέρος στις εξετάσεις, αν και πολλές τοποθεσίες εξακολουθούν να επιτρέπουν σε οποιονδήποτε να δώσει τις εξετάσεις. Τα βιβλία διατίθενται για σκοπούς μελέτης. Οι εξετάσεις απαιτούν γενικά αμοιβή πριν από τη διεξαγωγή τους, και ενδέχεται να επιβληθούν περιορισμοί ή χρονικοί περιορισμοί για όσους αποτύχουν στις εξετάσεις στην πρώτη δοκιμή. Αυτό σημαίνει ότι εάν κάποιος δεν περάσει τις εξετάσεις, μπορεί να χρειαστεί να περιμένει για ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα προτού το ξανακάνει.
Μόλις περάσει η εξέταση, ο ανάδοχος κτιρίου μπορεί να αρχίσει να κερδίζει πελάτες τοποθετώντας προσφορές σε θέσεις εργασίας. Αυτό σημαίνει ότι αρκετοί εργολάβοι θα αναφέρουν τιμές στην ίδια εργασία, μαζί με τυχόν προσόντα, και οι πελάτες επιλέγουν αυτή με την καλύτερη τιμή. Πολλοί πελάτες θα προσλάβουν μόνο εκείνους που έχουν ασφάλιση στην εργασία τους και τυχόν υπαλλήλους, μαζί με πράγματα όπως η αποζημίωση του εργαζομένου σε περίπτωση που κάποιος τραυματιστεί στη δουλειά. Εάν μια προσφορά κερδηθεί, πράγμα που σημαίνει ότι ο πελάτης έχει επιλέξει τον ανάδοχο κτιρίου για την ολοκλήρωση των εργασιών, τότε θα είναι υπεύθυνος για την επίβλεψη του έργου.
Μερικοί εργολάβοι ειδικεύονται σε έναν συγκεκριμένο τομέα κατασκευής, όπως δάπεδα, καλωδίωση ή στέγες. Πολλές φορές αυτός ο τύπος εργολάβου κτιρίου θα προσληφθεί από έναν επιβλέποντα εργολάβο για να χειριστεί το συγκεκριμένο τμήμα μιας εργασίας. Αυτό είναι γενικά γνωστό ως υπεργολαβία, που σημαίνει ότι ένας ειδικός προσλαμβάνεται από τον μισθωμένο εργολάβο. Συνήθως βρίσκεται υπό την επίβλεψη του κύριου εργολάβου και όχι του κύριου πελάτη.
Το να γίνεις εργολάβος οικοδομών απαιτεί μεγάλη ευθύνη. Απαιτείται να επιβλέπει τη δουλειά πολλών ανθρώπων ταυτόχρονα σε πολλές περιπτώσεις. Δεδομένου ότι προσλήφθηκε από τον πελάτη, εάν ένας υπεργολάβος ή υπάλληλος κάνει λάθος, ο ίδιος ο εργολάβος θα λογοδοτήσει. Αυτό μπορεί να προκαλέσει κάποιο άγχος που σχετίζεται με την εργασία, αν και μπορεί να αντιμετωπιστεί δημιουργώντας σχέσεις με αξιόπιστους υπεργολάβους που έχουν ιστορικό καλής εργασίας.