Οι εξάψεις είναι μια κατάσταση υγείας που προκαλείται συχνότερα από τις διακυμάνσεις των ορμονών λόγω της εμμηνόπαυσης. Η ορμονοθεραπεία με οιστρογόνα συνταγογραφούνταν παραδοσιακά για τη θεραπεία των εξάψεων, αλλά το φάρμακο ενέχει κινδύνους καρκίνου του μαστού και καρδιακών παθήσεων. Μια μελέτη έδειξε, ωστόσο, ότι το αντισπασμωδικό φάρμακο γκαμπαπεντίνη ήταν καταλληλότερο για αυτόν τον τύπο θεραπείας. Η γκαμπαπεντίνη για τις εξάψεις φέρει τους δικούς της κινδύνους και παρενέργειες, αν και είναι συνήθως πιο ασφαλής από τα οιστρογόνα μακροπρόθεσμα.
Η έναρξη της εμμηνόπαυσης σηματοδοτεί μια επικλινή μείωση των επιπέδων οιστρογόνων στο σώμα μιας γυναίκας. Αυτή η ορμονική αλλαγή μπορεί να προκαλέσει την ελαφρά δυσλειτουργία της περιοχής του υποθαλάμου του εγκεφάλου, αποβάλλοντας την ικανότητά της να ρυθμίζει τη θερμοκρασία του σώματος. Οι εξάψεις που προκύπτουν δημιουργούν ένα ζεστό, ερυθρό αίσθημα που μπορεί να συνοδεύεται από πονοκέφαλο, ζάλη και αδυναμία.
Τα φαρμακευτικά οιστρογόνα ήταν η πιο κοινή θεραπεία για τις εξάψεις. Η ορμονοθεραπεία αύξησε τα επίπεδα οιστρογόνων στο σώμα, επιτρέποντας στην απώλεια να προχωρήσει με πιο αργό ρυθμό. Υπήρχε ανησυχία για αυτό το είδος θεραπείας λόγω των δυνητικά σοβαρών παρενεργειών του οιστρογόνου, με τον καρκίνο του μαστού και τις καρδιακές παθήσεις να είναι μεταξύ των καταστάσεων που μπορεί να προκληθούν από τη θεραπεία με οιστρογόνα.
Μια μελέτη του 2006 από το Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ διαπίστωσε ότι το αντισπασμωδικό φάρμακο γκαμπαπεντίνη ήταν εξίσου αποτελεσματικό με τα οιστρογόνα στη θεραπεία των εξάψεων. Οι γυναίκες που έλαβαν οιστρογόνα και οι γυναίκες που έλαβαν δόση γκαμπαπεντίνης για εξάψεις εμφάνισαν παρόμοια ποσοστά βελτίωσης. Αυτό το εύρημα παρείχε μια εναλλακτική θεραπεία για ασθενείς που ανησυχούσαν για τις παρενέργειες των οιστρογόνων.
Η γκαμπαπεντίνη χρησιμοποιείται συνήθως στη θεραπεία των επιληπτικών κρίσεων, αλλά οι ερευνητές υποθέτουν ότι η γκαμπαπεντίνη για τις εξάψεις λειτουργεί μέσω της μείωσης του ασβεστίου στα κύτταρα. Αυτή η δράση βοηθά στη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος σε κυτταρικό επίπεδο. Η έλλειψη ορμονών στη γκαμπαπεντίνη σημαίνει ότι το φάρμακο δεν ενέχει τον κίνδυνο καταστάσεων που τρέφονται με οιστρογόνα, όπως ορισμένες μορφές καρκίνου του μαστού.
Οι συχνές παρενέργειες της γκαμπαπεντίνης για τις εξάψεις περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, ζάλη και σύγχυση, αν και η δοσολογία με ένα γεύμα μπορεί να ελαχιστοποιήσει ή να εξαλείψει αυτά τα συμπτώματα. Συνιστάται ο ασθενής να απέχει από τη λειτουργία μηχανοκίνητου οχήματος έως ότου γνωρίζει πώς θα τον επηρεάσει το φάρμακο. Οι πιθανές σοβαρές παρενέργειες περιλαμβάνουν εξάνθημα, οίδημα και επιληπτικές κρίσεις και μια ασθενής θα πρέπει να επικοινωνήσει με το γιατρό της εάν προκύψουν σοβαρές παρενέργειες ή εάν μικρές παρενέργειες συνεχιστούν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μπορεί να χρειαστεί ο γιατρός να προσαρμόσει τη δόση ή να διακόψει τη θεραπεία με γκαμπαπεντίνη για εξάψεις.