Η λιθοτομή είναι ένας τύπος χειρουργικής επέμβασης όπου πραγματοποιείται η αφαίρεση λίθων ή λίθων. Ο όρος λιθοτομή χρησιμοποιείται γενικά για να αναφέρεται στην εξαγωγή πέτρες στα νεφρά, αλλά οι πέτρες μπορούν επίσης να αφαιρεθούν από άλλα μέρη του σώματος, όπως η χοληδόχος κύστη. Η ανοιχτή λιθοτομή είναι σπάνια αυτές τις μέρες και περιλαμβάνει επεμβατική χειρουργική επέμβαση όπου γίνεται μια τομή. Υπάρχει επίσης ένας τύπος λιθοτομής που χρησιμοποιεί τεχνικές χειρουργικής με κλειδαρότρυπα, γνωστή ως διαδερμική νεφρολιθοτομή ή PCNL. Η μελέτη των νεφρών και των ασθενειών που τα επηρεάζουν είναι γνωστή ως νεφρολογία.
Δεν είναι γνωστό ακριβώς γιατί εμφανίζονται οι πέτρες στα νεφρά, αλλά οι πιθανότητες να εμφανιστούν πέτρες πιστεύεται ότι αυξάνονται εάν συμβεί αφυδάτωση, προκαλώντας αύξηση της συγκέντρωσης των ούρων. Αυτό σημαίνει ότι τα ζεστά περιβάλλοντα, η αποτυχία κατανάλωσης αρκετών υγρών και η αυξημένη εφίδρωση μπορεί να αποτελούν παράγοντες κινδύνου. Οι πέτρες ποικίλλουν σε μέγεθος και σχήμα και μια μικρή πέτρα μπορεί να περάσει από το σώμα χωρίς συμπτώματα, αλλά μεγαλύτερες πέτρες μπορεί να κολλήσουν στο νεφρό ή να χαμηλώσουν το ουροποιητικό σύστημα, προκαλώντας κολικό πόνο, αίμα στα ούρα και μερικές φορές μόλυνση. Σε ορισμένες από αυτές τις περιπτώσεις, θα απαιτηθεί λιθοτομή για την αφαίρεση του λίθου.
Η προτιμώμενη, λιγότερο επεμβατική μέθοδος αντιμετώπισης των λίθων στα νεφρά περιλαμβάνει τη χρήση κρουστικών κυμάτων για τη διάσπαση των λίθων σε μικροσκοπικά κομμάτια που μπορούν στη συνέχεια να περάσουν εύκολα από τα ούρα. Αυτό ονομάζεται εξωσωματική λιθοτριψία με κρουστικό κύμα ή ESWL. Μερικές φορές δεν είναι δυνατή η χρήση αυτής της τεχνικής λόγω του μεγέθους, της συνοχής ή της θέσης του λίθου και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας τύπος λιθοτομής.
Η διαδερμική νεφρολιθοτομή είναι μια τεχνική λιθοτομής όπου, υπό γενική αναισθησία, γίνεται μια μικρή τομή στο δέρμα και, χρησιμοποιώντας τεχνολογία ακτίνων Χ για να διασφαλιστεί η σωστή τοποθέτησή του, εισάγεται μια βελόνα στο νεφρό. Στη συνέχεια, ένα σύρμα οδήγησης περνά μέσα από τη βελόνα και ένας σωλήνας μπορεί να περαστεί κατά μήκος του σύρματος, σχηματίζοντας ένα έτοιμο κανάλι που οδηγεί στο νεφρό και την πέτρα. Αυτό που ονομάζεται νεφροσκόπιο, ένα μακρύ λεπτό τηλεσκόπιο με πολυάριθμα μικροσκοπικά εργαλεία προσαρτημένα, μπορεί στη συνέχεια να εισαχθεί στο νεφρό κατά μήκος του καναλιού. Οι πέτρες μπορούν να αφαιρεθούν ολόκληρες, χρησιμοποιώντας τη λαβίδα στο νεφροσκόπιο, και να τοποθετηθούν σε ένα προσαρτημένο καλάθι ή μπορεί να σπάσουν με χρήση υπερήχων ή ενέργειας λέιζερ.
Σε λίγες περιπτώσεις, όπου δεν είναι δυνατές νεότερες μέθοδοι, για παράδειγμα με έναν πολύ μεγάλο ή αδέξιο σχήμα λίθο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί η παραδοσιακή διαδικασία ανοιχτής λιθοτομής. Γίνεται μια τομή στην πλάτη, για πρόσβαση στο νεφρό, και αφαιρείται η πέτρα. Ένα μειονέκτημα της ανοιχτής επέμβασης είναι ότι οι ασθενείς χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να αναρρώσουν σε σύγκριση με πιο πρόσφατες τεχνικές.