Η ενεργειακή ιατρική σχετίζεται με μια ποικιλία πρακτικών, πολλές από τις οποίες προέρχονται από συμπληρωματικές ή εναλλακτικές ιατρικές θεωρίες. Ο όρος έχει αποκτήσει χρήση από τη δεκαετία του 1980, με την ίδρυση της Διεθνούς Εταιρείας για τη Μελέτη των Λεπτών Ενεργειών και της Ενεργειακής Ιατρικής. Η θεραπεία λαμβάνει πολλές διαφορετικές μορφές και συνήθως χωρίζεται σε δύο κατηγορίες: πραγματική και πιθανή.
Η πραγματική ενεργειακή ιατρική σημαίνει ότι χρησιμοποιούνται συγκεκριμένες μορφές ενέργειας όπως το φως ή η μαγνητική θεραπεία και είναι μετρήσιμες. Αντίθετα, η υποτιθέμενη ενέργεια δεν μπορεί ακόμη να μετρηθεί. Η δυτική ιατρική χρησιμοποιεί συχνά διάφορες συγκεκριμένες μορφές ενέργειας. Για παράδειγμα, η ακτινοθεραπεία είναι στην πιο χαλαρή ενεργειακή ιατρική και πράγματα όπως τα ηχητικά κύματα χρησιμοποιούνται για την απεικόνιση τμημάτων του σώματος μέσω υπερηχογράφων. Τα άτομα που πάσχουν από εποχιακή συναισθηματική διαταραχή (SAD) μπορούν να χρησιμοποιήσουν μορφές φωτοθεραπείας, οι οποίες μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση της διάθεσης κατά τις εποχές που υπάρχει περιορισμένο ηλιακό φως. Άλλες μορφές που θεωρούνται αληθινές περιλαμβάνουν τη μαγνητική θεραπεία, είτε με στατικούς μαγνήτες είτε με ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς.
Ο άλλος τύπος ενεργειακής ιατρικής, υποτιθέμενος, λειτουργεί με τη βασική προϋπόθεση ότι όλοι οι άνθρωποι έχουν ένα ενεργειακό πεδίο. Η διατάραξη αυτού του πεδίου οδηγεί σε αρρώστιες και ασθένειες. Αυτή είναι μια σκέψη που αντικατοπτρίζεται στην Παραδοσιακή Κινεζική Ιατρική, όπου οι επαγγελματίες εργάζονται με διάφορους τρόπους για να αποκαταστήσουν την ισορροπία στο ενεργειακό πεδίο του σώματος ή στο τσι.
Οι αριθμοί των ιατρικών παρεμβάσεων που είναι εναλλακτικές —που στοχεύουν στη δημιουργία ενός ισορροπημένου ενεργειακού πεδίου— και υποτιθέμενες, είναι εντυπωσιακοί. Οι θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως η ομοιοπαθητική, ο βελονισμός, το θεραπευτικό μασάζ, η προσευχή ή η εξ αποστάσεως θεραπεία, το τσι γκονγκ ή η πρόσφατα αναπτυγμένη τεχνική συναισθηματικής ελευθερίας. Κάθε μία από αυτές τις θεραπείες στοχεύει στην αποκατάσταση της ισορροπίας σε διαταραγμένα ή διαταραγμένα ενεργειακά πεδία, καθώς αυτό θα επιφέρει υγεία και απαλλαγή από ασθένειες.
Όταν εξετάζετε αυτές τις θεραπείες, είναι εύκολο να καταλάβετε γιατί η δεύτερη μορφή ονομάζεται υποθετική. Για τις περισσότερες από τις θεραπείες δεν μπορείτε να μετρήσετε ακριβώς πώς χρησιμοποιείτε ενέργεια ή πόση ενέργεια καταναλώνετε, όπως μπορείτε με την πραγματική ενεργειακή ιατρική. Υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ της χρήσης ειδικά ελεγχόμενων ηλεκτρομαγνητικών παλμών και της προσευχής για να γίνει κάποιος καλά. Στη δεύτερη περίπτωση, ίσως αναρωτιέστε «Πόση προσευχή χρειάζεται; Πόσο καιρό πρέπει να προσεύχομαι και πόσο συχνά;» Μπορεί να μην υπάρχει μετρήσιμη απάντηση σε αυτό, ωστόσο (όπως θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν οι επαγγελματίες των υποτιθέμενων μεθόδων).
Δεδομένου του τεράστιου εύρους τεχνικών ενεργειακής ιατρικής, μπορεί να είναι δύσκολο να διαχωριστεί το γεγονός από τη φαντασία για να καθοριστεί εάν η μία ή η άλλη μέθοδος λειτουργεί πραγματικά. Ενδέχεται να ισχύουν διαφορετικά πρότυπα στην αποτελεσματικότητα των δοκιμών και οι μέθοδοι ενδέχεται να μην υποβάλλονται στο ίδιο είδος αυστηρής μελέτης ή κλινικών διπλών τυφλών δοκιμών που υποβάλλονται στις περισσότερες δυτικές ιατρικές τεχνικές. Ορισμένες θεραπείες, όπως η ομοιοπαθητική, μπορεί να έρχονται σε σύγκρουση με άλλες ιατρικές παθήσεις και συνταγογραφούμενα ή μη συνταγογραφούμενα φάρμακα. Αν και πολλές από αυτές τις πρακτικές έχουν μακρά ιστορία, όπως το τσι γκονγκ και ο βελονισμός, άλλες είναι πολύ νέες και δεν έχουν δοκιμαστεί επαρκώς για τον προσδιορισμό της ασφάλειας.