Η Φυσικοπαθητική Ιατρική αναφέρεται σε μια σειρά από ιατρικές πρακτικές και επαγγελματίες, με τις περισσότερες πρακτικές να βασίζονται στην ιδέα ότι το σώμα έχει έμφυτες ικανότητες να θεραπεύει. Υπάρχει μια σειρά από εναλλακτικές θεραπείες που εμπίπτουν στον τίτλο της φυσικοπαθητικής ιατρικής. Ανάλογα με τον τύπο του επαγγελματία, η φυσιοπαθητική ιατρική μπορεί να περιλαμβάνει παραδοσιακή δυτική ιατρική περίθαλψη εκτός από εναλλακτικές θεραπείες ή μπορεί να ασκείται ως εναλλακτική ειδικά στη δυτική φροντίδα.
Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε την εκπαίδευση όσων ασκούν τη φυσιοπάθεια. Οι ορισμένοι φυσιοπαθείς γιατροί ή φυσιοπαθητικοί ιατροί έχουν εκπαιδευτεί σε ιατρική σχολή και η εκπαίδευσή τους αξιολογείται από επιτροπές αδειοδότησης. Αυτά είναι MD και μερικές φορές ονομάζονται NMD ή ND. Πολλοί από αυτούς εργάζονται ως πάροχοι πρωτοβάθμιας περίθαλψης.
Αντίθετα, οι φυσιοπαθείς δεν είναι MD και ανάλογα με την τοποθεσία μπορεί να είχαν λιγότερη εκπαίδευση, αν και αυτό ποικίλλει. Οι επαγγελματικές οργανώσεις στις οποίες ανήκει ένας φυσιοπαθητικός, κατά τη γνώμη πολλών, δεν παρέχουν τους απαραίτητους ελέγχους και ισορροπίες για την αδειοδότηση φυσιοπαθητικών ή για τη διαπίστευση σχολείων. Άλλοι επαγγελματίες υγείας μπορεί να παρακολουθούν μαθήματα για να σπουδάσουν φυσική ιατρική, αλλά συνήθως διατηρούν τους επαγγελματικούς τους τίτλους και απλώς χρησιμοποιούν τέτοιες τάξεις για να διευρύνουν τις επιλογές θεραπείας που μπορούν να προσφέρουν στους ασθενείς.
Το αρχικό κίνημα της φυσικής ιατρικής εντοπίζεται συχνά στον Ιπποκράτη. Προφανώς δεν χρησιμοποίησε τον όρο, αλλά υποστήριξε ιδιαίτερη έμφαση στη χρήση βοτάνων και στη διατροφή. Οι ιδέες του ενσωματώθηκαν στο έργο των John Sheel και Benedict Lust. Ανέπτυξαν τον όρο φυσιοπάθεια και χρησιμοποίησαν μια ποικιλία εναλλακτικών θεραπειών για τη θεραπεία ασθενών στις αρχές του 20ου αιώνα. Ωστόσο, το κίνημα έχασε λίγο με την ανακάλυψη της πενικιλίνης, αλλά το ενδιαφέρον αναζωπυρώθηκε για αυτόν τον τομέα στα μέσα της δεκαετίας του 1950.
Έμφαση στη φυσικοπαθητική ιατρική δίνεται στη θεραπεία ολόκληρου του ατόμου, στην εκπαίδευση των ασθενών σχετικά με υγιεινούς τρόπους ζωής και στην αναγνώριση της έμφυτης ικανότητας κάθε ατόμου να θεραπεύει. Μια ποικιλία θεραπειών χρησιμοποιούνται για την προώθηση της επούλωσης.
Αυτές οι θεραπείες περιλαμβάνουν βεβαίως προσοχή στη δίαιτα με τους φυσιοπαθητικούς να συστήνουν πολλούς διαφορετικούς διατροφικούς δρόμους για την προώθηση της επούλωσης. Αντί να συνταγογραφούνται τυπικά φάρμακα, υπάρχει μεγαλύτερη εξάρτηση από πράγματα όπως οι θεραπείες με βότανα. Άλλες θεραπείες περιλαμβάνουν υδροθεραπεία, συμβουλευτική ψυχικής υγείας, παραδοσιακή κινεζική ιατρική και ομοιοπαθητική.
Όταν εργάζεστε με έναν φυσικό γιατρό, αυτές οι θεραπείες μπορεί να είναι το πρώτο πράγμα που εξετάζει ο γιατρός, αλλά θα χρησιμοποιηθούν συμπληρωματικά με την παραδοσιακή δυτική ιατρική. Πολλοί φυσιοπαθείς υποστηρίζουν επίσης ότι οι άνθρωποι βλέπουν γιατρούς δυτικού στυλ και χρησιμοποιούν τη θεραπεία τους με συμπληρωματικό τρόπο. Στις περισσότερες περιπτώσεις οι φυσιοπαθείς δεν κάνουν πράγματα όπως να γεννούν μωρά, αν και μπορεί να κάνουν πολύ μικρές χειρουργικές επεμβάσεις. Οι φυσιοπαθητικοί γιατροί, αφού μπορεί να εργάζονται ως γιατροί πρωτοβάθμιας περίθαλψης, μπορούν να κάνουν κάποιες μικρές χειρουργικές επεμβάσεις και σίγουρα οι περισσότεροι είναι εκπαιδευμένοι στη μαιευτική.
Υπάρχει κάποιος σκεπτικισμός σχετικά με τη φυσικοπαθητική ιατρική και το πώς ταιριάζει με τη δυτική ιατρική όσον αφορά το να μην βλάπτει και να θεραπεύει πραγματικά τους ασθενείς. Ωστόσο, το ενδιαφέρον συνεχίζει να αυξάνεται για αυτή τη μορφή ιατρικής περίθαλψης, και υπάρχουν πολλοί παραδοσιακά εκπαιδευμένοι γιατροί που τώρα αναζητούν εκπαίδευση στη φυσιοπαθητική. Ορισμένες ιατρικές σχολές που προσφέρουν πιο παραδοσιακά πτυχία μπορεί να προσφέρουν τουλάχιστον βασικά μαθήματα για τη φυσικοπαθητική ιατρική.