Η αιμοκάθαρση χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της νεφρικής ανεπάρκειας. Απομακρύνει τα απόβλητα και τα επιπλέον υγρά στο σώμα μέσω της χρήσης ενός φίλτρου. Υπάρχουν πέντε διαφορετικοί τρόποι για να υποβληθείτε σε αιμοκάθαρση. Αυτές περιλαμβάνουν νοσοκομειακή θεραπεία αιμοκάθαρσης, αιμοκάθαρση ελεύθερης στάσης, αιμοκάθαρση αυτοεξυπηρέτησης, σύντομη καθημερινή αιμοκάθαρση στο σπίτι και νυχτερινή αιμοκάθαρση στο σπίτι. Κάθε τύπος έχει πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα που πρέπει να σταθμίσουν οι ασθενείς προκειμένου να επιλέξουν την καλύτερη επιλογή για τις ανάγκες τους.
Πολλές μονάδες αιμοκάθαρσης βρίσκονται σε νοσοκομεία και παρέχουν θεραπεία αιμοκάθαρσης σε βαρέως πάσχοντες ασθενείς. Ένα πλεονέκτημα αυτού του τύπου θεραπείας είναι ότι το προσωπικό παρέχει κάθε φροντίδα που σχετίζεται με την αιμοκάθαρση. Επίσης, το ιατρικό προσωπικό και οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης είναι άμεσα διαθέσιμα για να αντιμετωπίσουν τυχόν επιπλοκές που προκύψουν. Το μειονέκτημα είναι ότι οι ασθενείς πρέπει να προγραμματίσουν τις θεραπείες τους και θα αλληλεπιδρούν με διαφορετικό προσωπικό κάθε μέρα. Θα χρειαστεί επίσης να κανονίσουν το ταξίδι από και προς το νοσοκομείο.
Τα ελεύθερα κέντρα θεραπείας αιμοκάθαρσης διοικούνται συνήθως από γιατρούς και ιδιωτικές εταιρείες. Αυτή η επιλογή είναι πιο κατάλληλη για σταθερούς ασθενείς. Σε αυτό το περιβάλλον, το προσωπικό παρέχει όλη τη φροντίδα που σχετίζεται με την αιμοκάθαρση και είναι σε ετοιμότητα για οποιαδήποτε έκτακτη ανάγκη. Οι ασθενείς πρέπει να κανονίσουν το ταξίδι στο κέντρο και μπορεί να τους φροντίσει διαφορετικό προσωπικό. Πρέπει επίσης να δουλέψουν γύρω από το πρόγραμμα του κέντρου.
Οι μονάδες θεραπείας αιμοκάθαρσης αυτοεξυπηρέτησης βρίσκονται σε νοσοκομεία ή σε αυτόνομες κλινικές. Οι ασθενείς λαμβάνουν οδηγίες για το πώς να χρησιμοποιούν τα μηχανήματα ανεξάρτητα, αλλά παρακολουθούνται και βοηθούνται από νοσηλευτικό προσωπικό. Τα πλεονεκτήματα αυτού του τύπου θεραπείας περιλαμβάνουν ότι ο ασθενής έχει περισσότερο έλεγχο στη διαδικασία και παραμένει πιο ενημερωμένος για την υγεία του. Το μειονέκτημα είναι ο πρόσθετος χρόνος που απαιτείται για την εγκατάσταση και την αποσυναρμολόγηση του μηχανήματος.
Η σύντομη καθημερινή θεραπεία αιμοκάθαρσης στο σπίτι λαμβάνει χώρα στο σπίτι του ασθενούς για περίπου μία έως τρεις ώρες, πέντε έως έξι φορές την εβδομάδα ενώ ο ασθενής είναι ξύπνιος. Οι ασθενείς που επιλέγουν αυτόν τον κύκλο θεραπείας εξακολουθούν να χρειάζονται εκπαίδευση και τη βοήθεια ενός συντρόφου. Αυτός ο τύπος θεραπείας βοηθά τους ασθενείς να διατηρήσουν καλύτερο έλεγχο της αρτηριακής πίεσης και τους επιτρέπει να ελέγχουν περισσότερο την υγεία τους. Παρέχει επίσης στους ασθενείς καλύτερη ποιότητα ζωής επειδή οι μέρες τους είναι δωρεάν για άλλες δραστηριότητες. Τα μειονεκτήματα περιλαμβάνουν την αρχική περίοδο εκπαίδευσης, τον απαιτούμενο χώρο στο σπίτι για το μηχάνημα αιμοκάθαρσης και την έλλειψη εκπαιδευμένου νοσηλευτικού προσωπικού για βοήθεια σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Οι νυχτερινές κατ’ οίκον αιμοκάθαρση χορηγούνται σε ασθενείς στο σπίτι για οκτώ ώρες, τέσσερις έως έξι νύχτες την εβδομάδα, ενώ οι ασθενείς κοιμούνται. Αυτή η θεραπεία παρακολουθείται εξ αποστάσεως από υπολογιστή και μοιάζει περισσότερο με τις φυσιολογικές λειτουργίες των νεφρών λόγω του χρονικού διαστήματος που χορηγείται. Οι ασθενείς επωφελούνται από καλύτερο έλεγχο της αρτηριακής πίεσης, λιγότερους περιορισμούς στη διατροφή, λιγότερα φάρμακα και βελτιωμένη ποιότητα ζωής. Αυτή η θεραπεία απαιτεί εκπαίδευση καθώς και χώρο στο σπίτι για το μηχάνημα αιμοκάθαρσης.