Το αστέρι της ζωής είναι το σύμβολο για τους εργαζόμενους και τα οχήματα στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Είναι ένα εξάκτινο αστέρι σε συμπαγές μπλε. Στο κέντρο, απεικονίζει ένα λευκό φίδι κουλουριασμένο γύρω από μια όρθια ράβδο ή ράβδο, επίσης λευκού χρώματος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μπορεί να εφαρμοστεί σε ασθενοφόρα και άλλα πιστοποιημένα οχήματα έκτακτης ανάγκης που πληρούν ομοσπονδιακά κριτήρια για αδειοδότηση. Εμφανίζεται συνήθως σε άλλα στοιχεία που σχετίζονται με την απόκριση έκτακτης ανάγκης.
Η Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών των Η.Π.Α. (NHTSA) δημιούργησε το σύμβολο ως μέσο αναγνώρισης του προσωπικού έκτακτης ανάγκης και των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης γενικά. Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης αναφέρονται χαλαρά σε έναν αριθμό ομάδων και ατόμων που μπορούν να παρέχουν επείγουσα περίθαλψη. Το NHTSA εξακολουθεί να διατηρεί τα δικαιώματα για το αστέρι της ζωής. Εμπνεύστηκε εν μέρει από ένα σύμβολο που χρησιμοποιούσε η Αμερικανική Ιατρική Ένωση.
Κάθε σημείο του αστεριού της ζωής υποδηλώνει μια συνάρτηση ιατρικών υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης. Αυτά συνήθως δίνονται ως ανίχνευση, αναφορά, απόκριση, επιτόπια φροντίδα, φροντίδα κατά τη μεταφορά και μεταφορά στην οριστική φροντίδα. Μαζί αυτά τα σημεία αντιπροσωπεύουν τη βασική αποστολή ανταποκριτών έκτακτης ανάγκης, από τις πρώτες βοήθειες έως τη μεταφορά σε μια ιατρική εγκατάσταση όπως ένα νοσοκομείο.
Το σύμβολο στο κέντρο του αστεριού της ζωής έχει ρίζες στην ελληνική μυθολογία. Ονομάζεται ραβδί ή ράβδος του Ασκληπιού, ο οποίος ήταν ο Έλληνας θεός της θεραπείας και της ιατρικής. Το ραβδί και το φίδι είναι πλέον σημάδι ιατρικής γενικότερα. Λειτουργεί επίσης ως σημάδι του ιατρικού επαγγέλματος και χρησιμοποιείται από πολλούς αμερικανικούς οργανισμούς υγείας καθώς και από άλλους σε όλο τον κόσμο.
Το σύμβολο του αστεριού της ζωής αναγνωρίζεται πλέον σε πολλές άλλες χώρες ως το σημάδι των ιατρικών υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης. Συχνά χρησιμοποιείται στη βιβλιογραφία που παράγεται για ή από οργανισμούς ανταποκρίσεων έκτακτης ανάγκης. Εκτός από οχήματα, εμφανίζεται επίσης σε στολές και ιατρικό εξοπλισμό έκτακτης ανάγκης. Το αστέρι μπορεί να εμφανίζεται σε οδικούς χάρτες ή οδικές πινακίδες για να υποδείξει πού μπορούν να βρεθούν οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
Ορισμένες περιοχές διαφέρουν ως προς το πού εμφανίζεται το αστέρι της ζωής στα οχήματα έκτακτης ανάγκης. Τις περισσότερες φορές εμφανίζεται στα πλαϊνά, την οροφή ή το πίσω μέρος των ασθενοφόρων. Όπως και άλλα εμβλήματα που χρησιμοποιούνται στα ασθενοφόρα, το αστέρι της ζωής είναι συνήθως κατασκευασμένο από ανακλαστικό υλικό. Επιτρέπεται η χρήση του μόνο σε πιστοποιημένα οχήματα έκτακτης ανάγκης. Τα αδειοδοτημένα οχήματα έκτακτης ανάγκης πρέπει να πληρούν τις βασικές απαιτήσεις σχεδιασμού και πρέπει επίσης να φέρουν προειδοποιητικά φώτα που αναβοσβήνουν και σύστημα αναγγελιών.