Η ανασκόπηση της χρήσης ναρκωτικών μπορεί να οριστεί ως ανασκόπηση των φαρμάκων που χρησιμοποιούνται σε έναν πληθυσμό (μια πολιτεία, μια χώρα, μια ηλικιακή ομάδα ή συνδρομητές ενός προγράμματος ασφάλισης υγείας) για τον προσδιορισμό της αποτελεσματικότητας, των πιθανών κινδύνων, των προβλημάτων με την αλληλεπίδραση με τα φάρμακα και άλλα ζητήματα. Υπάρχουν επιτροπές ελέγχου χρήσης φαρμάκων που είναι ιδιωτικές και ενδέχεται να λειτουργούν για εταιρείες ασφάλισης υγείας ή φαρμακείων. Από το 1993, με την ψήφιση του Omnibus Budget Reconciliation Act του 1990, κάθε πολιτεία των ΗΠΑ πρέπει επίσης να έχει ένα συμβούλιο αναθεώρησης χρήσης φαρμάκων που επιβλέπει τις συνταγές εξωτερικών ασθενών για ασθενείς με Medicaid, και αυτό κάνει συστάσεις σχετικά με τα καλύτερα συνταγογραφούμενα φάρμακα, προβλήματα φαρμάκων και αλληλεπιδράσεις φαρμάκων. τα οποία είναι διαθέσιμα σε φαρμακοποιούς και γιατρούς.
Υπάρχουν λόγοι για τους οποίους η επίβλεψη αυτού που συνταγογραφείται μπορεί να είναι τόσο ζωτικής σημασίας. Με χιλιάδες πιθανά φάρμακα διαθέσιμα, οι συνδυασμοί φαρμάκων μπορούν γρήγορα να γίνουν θανατηφόροι ή να αρρωστήσουν τόσο πολύ που αυξάνει δραματικά το ιατρικό κόστος. Είναι δίκαιο να δηλωθεί ότι άνθρωποι έχουν πεθάνει από συνταγογραφούμενα φάρμακα που δεν έπρεπε να συνταγογραφηθούν μαζί ή που ελήφθησαν λανθασμένα. Είναι πολύτιμο να υπάρχουν συμβούλια ή ιδιωτικοί οργανισμοί που επιβλέπουν πιθανές αλληλεπιδράσεις και κάνουν συγκεκριμένους γιατρούς και φαρμακοποιούς να τις γνωρίζουν.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια επιτροπή αναθεώρησης χρήσης φαρμάκων απαιτεί από τους φαρμακοποιούς να μιλήσουν σε άτομα όταν τους συνταγογραφούνται νέα φάρμακα. Αυτό δεν θα σταματήσει όλες τις δυνητικά θανατηφόρες αλληλεπιδράσεις, εκτός εάν οι ασθενείς γνωρίζουν τι παίρνουν. Η πρακτική των αγορών γιατρών για τη λήψη συνταγών από αρκετούς γιατρούς, ειδικά για εκείνους τους ανθρώπους που πληρώνουν ιδιωτικά αντί μέσω ασφαλιστικής εταιρείας, μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί. Ωστόσο, η πλειονότητα των ανθρώπων λαμβάνουν συνταγές από έναν γιατρό ή ίσως ένα ζευγάρι, και εάν τις συμπληρώσουν στο ίδιο φαρμακείο, αυτό μπορεί να παρακολουθηθεί.
Μια παρέμβαση που μπορεί να προκύψει με την ανασκόπηση της χρήσης φαρμάκων είναι ότι ένας φαρμακοποιός μπορεί να μην συμπληρώσει ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο εάν δει ότι ένας ασθενής βρίσκεται σε κάτι άλλο με το οποίο θα συγκρουστεί. Ιδανικά αυτή η παρέμβαση θα πρέπει να γίνεται στο ιατρείο, αλλά δεν συμβαίνει πάντα. Οι φαρμακοποιοί ή οι γιατροί μπορούν επίσης να πραγματοποιήσουν αυτό που ονομάζεται αναδρομική ανασκόπηση χρήσης φαρμάκων για να αξιολογήσουν τα φάρμακα που παίρνει επί του παρόντος ένας ασθενής και ίσως να κάνουν αλλαγές, εάν χρειάζεται, σε πιο αποτελεσματικά ή πιο κατάλληλα φάρμακα.
Μια πτυχή της ανασκόπησης της χρήσης ναρκωτικών που δεν είναι τόσο απολαυστική για ορισμένους επικριτές είναι αυτό το θέμα της αναθεώρησης για μέτρα εξοικονόμησης κόστους. Σε συστήματα όπως το Medicaid και σε πολλά προγράμματα υγείας, ορισμένα φάρμακα «προτιμώνται», ακόμα κι αν δεν είναι η καλύτερη θεραπεία για όλους. Στατιστικά, τα προτιμώμενα φάρμακα είναι συνήθως αρκετά αποτελεσματικά, αλλά μπορεί επίσης να είναι τα φθηνότερα και όχι πάντα τα καλύτερα. Ενώ πολλοί άνθρωποι υποστηρίζουν την αναθεώρηση που μπορεί να σώσει ζωές, αισθάνονται άβολα ή είναι κάθετα αντίθετοι με την ιδέα της χρήσης μιας επιτροπής εποπτείας για τη διατύπωση συστάσεων σχετικά με τα φάρμακα με βάση έναν παράγοντα κόστους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μείωση του κόστους μπορεί να μην σταθμίζεται εξίσου με τις προτεραιότητες υγείας του ατόμου.