Τα κορτικοστεροειδή είναι στεροειδείς ορμόνες. Αυτές οι ορμόνες βοηθούν στην ανακούφιση από φλεγμονές, συμπτώματα αλλεργίας, άσθμα, δερματικές παθήσεις και άλλες ασθένειες. Κλινικές μελέτες δείχνουν μια σύνδεση μεταξύ κορτικοστεροειδών και κατάθλιψης. Οι ασθενείς που λαμβάνουν κορτικοστεροειδή μπορεί να εμφανίσουν ήπια ή σοβαρή κατάθλιψη, ανάλογα με τη δόση, τη συχνότητα δοσολογίας, άλλα φάρμακα και την ευαισθησία του ίδιου του ασθενούς στη δόση των κορτικοστεροειδών. Η κατάθλιψη και οι εναλλαγές της διάθεσης αναφέρονται ως μερικές από τις παρενέργειες των κορτικοστεροειδών.
Τα επινεφρίδια του σώματος παράγουν φυσικά κορτικοστεροειδή. Οι ορμόνες αποτελούν μέρος των αποκρίσεων μάχης ή φυγής που παράγονται από τον φλοιό των επινεφριδίων. Τα φυσικά κορτικοστεροειδή διαχειρίζονται τις ευαίσθητες χημικές και φυσιολογικές λειτουργίες του σώματος, όπως οι αντιδράσεις από το στρες, το ανοσοποιητικό σύστημα, το μεταβολισμό και άλλα. Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει συνθετικά κορτικοστεροειδή για τη θεραπεία διαφόρων ασθενειών και των συμπτωμάτων τους, καθώς και για την παροχή συμπληρωμάτων σε άτομα των οποίων ο αριθμός κορτικοστεροειδών είναι χαμηλός.
Η συσχέτιση μεταξύ κορτικοστεροειδών και κατάθλιψης είναι ευρέως γνωστή αλλά όχι πλήρως κατανοητή. Από το 2011, οι επιστήμονες δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσουν την ακριβή αιτία και τη σοβαρότητα της κατάθλιψης των ασθενών που λαμβάνουν το φάρμακο. Μερικοί ασθενείς βιώνουν ευφορία, ενώ άλλοι υποφέρουν από ήπιες έως σοβαρές κρίσεις κατάθλιψης. Οι γυναίκες ασθενείς που λαμβάνουν κορτικοστεροειδή είναι πιο επιρρεπείς σε εναλλαγές της διάθεσης και κατάθλιψη από τους άνδρες ασθενείς. Οι δοσολογικές ποσότητες και η διάρκεια του θεραπευτικού σχήματος φαρμάκου δεν φαίνεται να καθορίζουν τη σοβαρότητα ή την παράταση της κατάθλιψης, αλλά οι μελέτες δείχνουν ότι η κατάθλιψη συνήθως ανακουφίζεται όταν η δόση του φαρμάκου μειώνεται ή το σχήμα διακόπτεται εντελώς.
Οι φυσιολογικές παρενέργειες των κορτικοστεροειδών και η κατάθλιψη είναι επομένως δύσκολο να προβλεφθούν και να αντιμετωπιστούν. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι οι γενετικές ανωμαλίες καθορίζουν το επίπεδο της κατάθλιψης, καθώς η θέση και η λειτουργία των νευροδιαβιβαστών και οι ανισορροπίες των χημικών ουσιών που παράγονται από τον εγκέφαλο, όπως η σεροτονίνη και η ντοπαμίνη, είναι γενετικές. Το άγχος παίζει μεγάλο ρόλο στη συσχέτιση μεταξύ των κορτικοστεροειδών και της κατάθλιψης επίσης. Γεγονότα που μπορεί να προκαλέσουν εναλλαγές της διάθεσης ή κατάθλιψη, όπως η γέννηση ενός μωρού ή ο θάνατος ενός αγαπημένου προσώπου, ενισχύονται από το φάρμακο.
Οι πιο κοινές χρήσεις των κορτικοστεροειδών είναι η θεραπεία της φλεγμονής, ιδιαίτερα της ρευματοειδούς αρθρίτιδας και των φλεγμονωδών παθήσεων του δέρματος, των εντέρων και του αναπνευστικού συστήματος. Αυτό το φάρμακο διατίθεται σε μορφή κρέμας, αερολύματος και δισκίου. Σε μορφή κρέμας ή από του στόματος δισκίου, η βηταμεθαζόνη, η υδροκορτιζόνη και η βουδεσονίδη αντιμετωπίζουν δερματικές παθήσεις και άσθμα. Η κορτιζόνη, η δεξαμεθαζόνη, η μεθυλπρεδνιζολόνη, η πρεδνιζολόνη και η πρεδνιζόνη λαμβάνονται συνήθως σε από του στόματος μορφή για τη θεραπεία της αρθρίτιδας, της ελκώδους κολίτιδας, της ψωρίασης, των αλλεργιών και του λύκου.