Ο κρόκος είναι το λεπτό, έντονο κόκκινο μέρος του λουλουδιού crocus sativus, μέλος της οικογένειας των κρίνων. Τα διακλαδισμένα στίγματα συλλέγονται από το λουλούδι για να παραχθεί το πραγματικό μπαχαρικό σαφράν. Επειδή τα φυτά σαφράν είναι εξαιρετικά δύσκολο να αναπτυχθούν, αυτό το μπαχαρικό είναι πολύ ακριβό στην παραγωγή και την αγορά – μια λιχουδιά που κάποτε απολάμβαναν μόνο οι πολύ πλούσιοι. Για πολλούς αιώνες, το τσάι σαφράν χρησιμοποιείται τόσο ως λαϊκή φαρμακευτική θεραπεία όσο και ως ένα ευχάριστο, υγιεινό ρόφημα. Οι αρχαίοι Ρωμαίοι, Έλληνες και Αιγύπτιοι έπιναν αυτό το γευστικό τσάι, πιστεύοντας ότι έχει θετικά αποτελέσματα στην όραση και στο καρδιαγγειακό και πεπτικό σύστημα.
Από καιρό πιστεύεται ότι η κατανάλωση ενός φλιτζανιού τσαγιού σαφράν καθημερινά μπορεί να αποτρέψει ή να καθυστερήσει την τύφλωση. Η περιεκτικότητα σε λιπαρά οξέα στο τσάι προστατεύει τα κύτταρα της όρασης, σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες που διεξήχθησαν από το Πανεπιστήμιο της L’Aquila στο Abruzzi της Ιταλίας. Αυτό το τσάι περιέχει επίσης αντιοξειδωτικά και φλαβονοειδή όπως το λυκοπένιο, που είναι γνωστό ότι μειώνουν τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων. Αυτά τα φλαβονοειδή μπορεί να αναστείλουν την εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων και να συρρικνώσουν το μέγεθος των καρκινικών αναπτύξεων, με βάση τα αποτελέσματα κάποιων πρώιμων κλινικών δοκιμών. Τα καροτενοειδή που βρίσκονται στο σαφράν μπορεί να παρέχουν πρόσθετη προστασία από ιούς και ασθένειες.
Ο Edgar Cayce (1877-1945), που θεωρείται ευρέως ως ο πατέρας της ολιστικής ιατρικής, προέτρεψε τους μαθητές του να πίνουν τσάι σαφράν για να προωθήσουν την κανονικότητα, την καλύτερη πέψη και άλλα οφέλη για την υγεία. Τα γραπτά του Cayce αναφέρονται στο σαφράν περισσότερες από 250 φορές. Το 1931, ο Cayce προώθησε το τσάι που παρασκευάζεται με σαφράν ως συμπληρωματική θεραπεία στον οστεοπαθητικό χειρισμό και την άρδευση του παχέος εντέρου, ισχυριζόμενος ότι το τσάι προάγει την περισταλτική. Ο Cayce έδωσε εντολή στους αναγνώστες του να παίρνουν μισή ουγγιά (περίπου μια κουταλιά της σούπας) αδύναμου κίτρινου τσαγιού σαφράν αρκετές φορές την ημέρα, μεταξύ των γευμάτων, ως πεπτικό βοήθημα. Ο Cayce συνέστησε επίσης το τσάι ως θεραπεία για την ιλαρά λόγω των αντισηπτικών του επιδράσεων.
Το σκούρο κόκκινο χρώμα του τσαγιού σαφράν προέρχεται από την κροκίνη, ένα χημικό συστατικό του λουλουδιού. Η προετοιμασία του τσαγιού απαιτεί περίπου 20 με 30 λεπτά για το σωστό βράσιμο. Για να βράσει το τσάι, ρίξτε ζεστό νερό πάνω από δύο ή τρεις μικρές κλωστές σαφράν, καλύψτε και αφήστε το να ξεκουραστεί. Κατά την παρασκευή τσαγιού σαφράν, πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο σαφράν υψηλής ποιότητας. Το σαφράν δεν είναι πάντα άμεσα διαθέσιμο από τοπικά παντοπωλεία, αλλά μπορεί να το βρει κανείς μέσω εξειδικευμένων καταστημάτων λιανικής στο διαδίκτυο. Συνήθως παραγγέλνεται ειδική και εισάγεται χύμα. Το σαφράν μπορεί να πωληθεί ως σκόνη ή κλωστές και πρέπει πάντα να φυλάσσεται σε δροσερό, ξηρό μέρος.