Κίτρινο σαφράν (Carthamus tinctorius) είναι η κοινή ονομασία για το αμερικανικό σαφράν ή σαφράν. Σε αντίθεση με το κόκκινο σαφράν, που προέρχεται από τον μωβ κρόκο κρόκου (Crocus sativus) και χρησιμοποιείται συνήθως στα τρόφιμα της Ταϊλάνδης, ο κίτρινος κρόκος είναι ένα κοινό άγριο βότανο που φύεται κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το ανθοφόρο κίτρινο σαφράν είναι επίσης γνωστό ως σαφράν Dyer, ψεύτικο σαφράν, flores carthami, μεξικάνικο σαφράν ή σαφράν κάθαρμα. Το φυτό είναι μονοετές και αναπτύσσεται σε ύψος σχεδόν 3 ποδιών (0.9 m).
Το κίτρινο φυτό σαφράν αναπτύσσει ένα μόνο μίσχο με μικρά, συμπαγή άνθη που μοιάζουν με αυτά ενός φυτού γαϊδουράγκαθου. Το λουλούδι ανθίζει τους καλοκαιρινούς μήνες Ιουνίου ή Ιουλίου και ωριμάζει τον Αύγουστο. Όταν φτάσει στην ωριμότητα, το λουλούδι αποκτά βαθύ κίτρινο ή κόκκινο χρώμα και αυτό το έγχρωμο υλικό μερικές φορές συλλέγεται για χρήση ως χρωστικό. Ιστορικά, η κίτρινη ουσία του λουλουδιού έχει χρησιμοποιηθεί σε καλλυντικές εφαρμογές και για χρωματισμό υφασμάτων που χρησιμοποιούνται για καθημερινή χρήση ή σε περιτυλίγματα ταφής.
Οι σπόροι από το φυτό κίτρινου κρόκου παράγουν ένα άοσμο και άοσμο πολυακόρεστο έλαιο, επομένως το φυτό μερικές φορές καλλιεργείται για αυτή τη χρήση. Το λάδι κυκλοφορεί από μόνο του στην αγορά με την ονομασία safflower oil ή σε συνδυασμό με άλλα έλαια για γεύση. Εκτός από τη χρήση του ως μαγειρικό λάδι, το λάδι του φυτού κίτρινου κρόκου χρησιμοποιείται επίσης για την παραγωγή βαφής ή βερνικιού.
Το κίτρινο σαφράν έχει χρησιμοποιηθεί για αιώνες ως φυτικό φάρμακο για μια ποικιλία παθήσεων, επίσης. Ο ολιστικός ιατρικός μελετητής Edgar Cayce πρότεινε τη χρήση του κίτρινου άνθους σαφράν για τις καθαρτικές και εφιδρωτικές του ιδιότητες. Το φυτό έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για τη μείωση των συμπτωμάτων του πυρετού, της ιλαράς, της ψωρίασης, των πεπτικών διαταραχών και των διαφόρων εξανθημάτων που προκαλούνται από δερματικές διαταραχές. Το 2007, ο κίτρινος κρόκος άρχισε να χρησιμοποιείται επιπλέον στον ιατρικό τομέα, όταν καλλιεργήθηκαν γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες για την παραγωγή ινσουλίνης για διαβητικούς.
Στο παρελθόν, το νερό με έγχυση σαφράν, που κοινώς αποκαλείται τσάι σαφράν, παρασκευαζόταν βυθίζοντας τα άνθη του φυτού κίτρινου κρόκου σε ζεστό νερό. Αυτό το ζεστό τσάι χρησιμοποιήθηκε συνήθως για τις επιδράσεις του στο γαστρεντερικό σύστημα και για τη μείωση του πυρετού. Ενώ η πρακτική εξακολουθεί να παρατηρείται από ορισμένους επαγγελματίες της βοτανοθεραπείας, η χρήση τσαγιού από βότανα ως φάρμακο έχει αντικατασταθεί σε μεγάλο βαθμό από φαρμακευτικά φάρμακα στον γενικό πληθυσμό.