Η χημειοθεραπεία AC είναι μια ιατρική διαδικασία που χρησιμοποιείται στη θεραπεία του καρκίνου. Λειτουργεί μέσω της ενδοφλέβιας ένεσης των φαρμάκων δοξορουβικίνη (C27H29NO11) και κυκλοφωσφαμίδης (C7H15Cl2N2O2P), τα οποία επιβραδύνουν ή σταματούν την ανάπτυξη κακοήθων κυττάρων. Τα γράμματα «AC» προέρχονται από την αδριαμυκίνη, την εμπορική ονομασία της δοξορουβικίνης και το cytoxan, μια από τις εμπορικές ονομασίες για την κυκλοφωσφαμίδη. Η χημειοθεραπεία AC χρησιμοποιείται συνήθως για ασθενείς με καρκίνο του μαστού.
Οι ιδιότητες και των δύο φαρμάκων που χρησιμοποιούνται στη χημειοθεραπεία AC συνεργάζονται για να σταματήσουν την εξέλιξη των καρκινικών κυττάρων. Η δοξορουβικίνη είναι ένα αντιβιοτικό που παρεμβαίνει στη βιοσύνθεση μεγάλων μορίων και τα μόρια της δοξορουβικίνης μπορούν να διαταράξουν τη λειτουργία του DNA τοποθετώντας μεταξύ τους ζεύγη βάσεων DNA σε μια διαδικασία που ονομάζεται παρεμβολή DNA. Η παρουσία του αναστέλλει ένα ένζυμο που ονομάζεται τοποϊσομεράση II που είναι σημαντικό για τη μεταγραφή και την αντιγραφή του DNA, αποτρέποντας την αναπαραγωγή καρκινικών κυττάρων.
Η κυκλοφωσφαμίδη είναι ένας τύπος ένωσης που ονομάζεται αλκυλιωτικός παράγοντας. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να μεταφέρει μια ομάδα μονοδεσμών ατόμων άνθρακα και υδρογόνου που ονομάζεται αλκυλομάδα σε άλλα μόρια. Η κυκλοφωσφαμίδη στο σώμα μεταβολίζεται στο ήπαρ στους μεταβολίτες ακρολεΐνη (C3H4O) και φωσφοραμίδη μουστάρδα (C4H11Cl2N2O2P). Η μουστάρδα φωσφοραμιδίου στη συνέχεια αντιδρά με το DNA στα καρκινικά κύτταρα, παράγοντας διασταυρώσεις μεταξύ διαφορετικών σημείων εντός ή μεταξύ των κλώνων του DNA. Αυτό καθιστά αδύνατη την αντιγραφή του DNA και τελικά σκοτώνει το κύτταρο.
Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται στη χημειοθεραπεία AC χορηγούνται σε ασθενείς ενδοφλεβίως μέσω ενός σωλήνα που εισάγεται στο χέρι, το χέρι ή την κλείδα. Αυτό διαρκεί συνήθως μία ή δύο ώρες, μαζί με επιπλέον χρόνο για εξέταση αίματος. Αυτή η διαδικασία επαναλαμβάνεται κάθε τρεις εβδομάδες για μια περίοδο τριών έως τεσσάρων μηνών, με την όλη διαδικασία συνήθως να αποτελείται από τέσσερις έως έξι θεραπείες.
Τα καρκινικά κύτταρα είναι ευάλωτα στη χημειοθεραπεία επειδή τα φάρμακα χημειοθεραπείας διαταράσσουν την κυτταρική διαίρεση και επειδή ο καρκίνος είναι αποτέλεσμα ανεξέλεγκτης κυτταρικής ανάπτυξης και αναπαραγωγής, τα κακοήθη κύτταρα είναι πιο πιθανό από τα υγιή κύτταρα να βρίσκονται σε διαδικασία διαίρεσης οποιαδήποτε συγκεκριμένη στιγμή. Ωστόσο, τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται έχουν αρνητική επίδραση στα φυσιολογικά κύτταρα καθώς και στα καρκινικά κύτταρα, και έτσι η χημειοθεραπεία AC μπορεί να έχει μια σειρά από παρενέργειες. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν απώλεια μαλλιών, ναυτία και πληγές στα χείλη ή στο εσωτερικό του στόματος, καθώς και αποδυνάμωση του ανοσοποιητικού συστήματος και αύξηση της ευαισθησίας σε λοιμώξεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η θεραπεία προκαλεί επίσης στειρότητα και εξασθενημένη βραχυπρόθεσμη μνήμη, η οποία μπορεί να παραμείνει μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας.