Ένα βακτηριοκτόνο, ή βακτηριοκτόνο, είναι οτιδήποτε σκοτώνει βακτήρια, μονοκύτταρους μικροοργανισμούς που μπορεί να είναι επιβλαβείς για άλλους οργανισμούς. Τα βακτήρια είναι πολύ μικροί οργανισμοί που μπορούν να επιβιώσουν σχεδόν σε κάθε περιβάλλον στη γη, από ζεστό, υγρό έδαφος έως ραδιενεργά απόβλητα που θα μπορούσαν να βλάψουν σοβαρά άλλους οργανισμούς. Ορισμένα βακτήρια μπορεί να είναι πολύ επιβλαβή για την ανθρώπινη και ζωική ζωή, ενώ άλλα είναι απολύτως απαραίτητα για την επιβίωση των φυτών, των ζώων και των ανθρώπων. Συχνά μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να σκοτωθούν επιβλαβή βακτήρια λόγω της ικανότητάς τους να επιβιώνουν σε ένα ευρύ φάσμα περιβαλλόντων. Μια μέθοδος καταπολέμησης επιβλαβών βακτηρίων είναι η ανάπτυξη μιας βακτηριοκτόνου ουσίας που σκοτώνει τα συγκεκριμένα κακά βακτήρια χωρίς να βλάπτει τα σημαντικά καλά βακτήρια.
Ένα βακτηριοκτόνο μπορεί να εμφανιστεί σε μία από τις τρεις μορφές: απολυμαντικό, αντισηπτικό ή αντιβιοτικό. Τα απολυμαντικά εφαρμόζονται σε μη ζωντανές επιφάνειες ή ουσίες με σκοπό τον καθαρισμό μιας περιοχής από όλους ή τους περισσότερους μικροοργανισμούς που θα μπορούσαν να προκαλέσουν βλάβη. Τα περισσότερα οικιακά απολυμαντικά έρχονται με τη μορφή σπρέι ή μαντηλιών κορεσμένων με εξειδικευμένο απολυμαντικό σαπούνι. Τέτοια απολυμαντικά περιέχουν σχεδόν πάντα τουλάχιστον μία βακτηριοκτόνο ουσία για τον καθαρισμό μιας περιοχής από επιβλαβή βακτήρια.
Μια αντισηπτική ουσία εφαρμόζεται στο δέρμα ή στον ιστό με σκοπό την εξουδετέρωση μικροοργανισμών, συμπεριλαμβανομένων των βακτηρίων, που είναι ικανά να προκαλέσουν μόλυνση, φλεγμονή ή κυτταρική αποσύνθεση. Τα αντισηπτικά υπάρχουν σε πολλές ποικιλίες. Μερικοί είναι σε θέση να δρουν ενεργά ως βακτηριοκτόνοι παράγοντες, ενώ άλλοι είναι ικανοί μόνο να επιβραδύνουν ή να αποτρέπουν την ανάπτυξη βακτηρίων και άλλων επιβλαβών μικροβίων. Τα αντιβιοτικά, ομοίως, είναι ικανά είτε να σκοτώσουν άμεσα είτε να αναστέλλουν την ανάπτυξη βακτηρίων. Σε αντίθεση με τα αντισηπτικά, ωστόσο, τα αντιβιοτικά είναι ικανά να αλληλεπιδρούν με το λεμφικό σύστημα του σώματος. ταξιδεύουν σε όλο το σώμα και αντιμετωπίζουν εσωτερικά βακτηριακά και μικροβιακά προβλήματα. Ένα αντισηπτικό εφαρμόζεται πιο συχνά απευθείας στην περιοχή που χρειάζεται. σπάνια χρησιμοποιείται για την αντιμετώπιση ενός ευρέως διαδεδομένου μικροβιακού ζητήματος που υπάρχει σε όλο το σώμα.
Υπάρχουν πολλά ζητήματα που αντιμετωπίζουν οι επαγγελματίες υγείας όταν προσπαθούν να θεραπεύσουν ένα άτομο από μια βακτηριακή λοίμωξη. Όταν σχεδιάζετε ή επιλέγετε ένα βακτηριοκτόνο, πρέπει να είστε βέβαιοι ότι σκοτώνει μόνο τα επιβλαβή βακτήρια. Η κατά λάθος εξόντωση των λάθος βακτηρίων μπορεί να προκαλέσει βλάβη ουσιαστικά σε κάθε σύστημα του σώματος. Για να αποφευχθεί η υπερβολική βλάβη, μπορεί να είναι απαραίτητο να χρησιμοποιηθεί ένα βακτηριοστατικό αντιβιοτικό, το οποίο επιβραδύνει την ανάπτυξη και την αναπαραγωγή ενός δεδομένου βακτηρίου. Αυτό μπορεί επίσης να είναι προβληματικό, καθώς τείνει να επιβραδύνει το πρόβλημα χωρίς να το διορθώνει πραγματικά.