Η Εθνοφαρμακία είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο τα διαφορετικά φάρμακα αντιμετωπίζονται και χρησιμοποιούνται σε μια κοινωνία. Αν και το ethnapharmacy επικεντρώνεται σε παραδοσιακά ή λαϊκά φάρμακα που χρησιμοποιούνται στην κοινωνία, εξετάζει επίσης πιο σύγχρονες φαρμακευτικές χρήσεις. Οι εθνοφαρμακοποιοί μελετούν την προέλευση των φαρμακευτικών προϊόντων, είτε προέρχονται από φυσικά είτε από ανθρωπογενή στοιχεία, για να προσδιορίσουν πώς έγιναν αποδεκτά από μια ομάδα ως ιατρικά ωφέλιμα. Μελετούν επίσης πώς χορηγούνται φαρμακευτικά προϊόντα σε άτομα της κοινωνίας και πόσο αποτελεσματικά είναι τα φαρμακευτικά προϊόντα στην καταπολέμηση διαφόρων ιατρικών καταστάσεων.
Οι φοιτητές της εθνοφαρμακευτικής πρέπει να μάθουν τη δυναμική της κοινωνίας που μελετούν για να κατανοήσουν καλύτερα πώς βλέπει η κοινωνία ως ομάδα τις διάφορες φαρμακευτικές θεραπείες. Αυτό σημαίνει ότι οι εθνοφαρμακοποιοί μελετούν τη γενική διατροφή και τις ιατρικές πρακτικές της ομάδας. Οι θρησκευτικές πεποιθήσεις εξετάζονται επίσης από τους εθνοφαρμακοποιούς, επειδή αυτές οι πεποιθήσεις διαμορφώνουν τις αντιλήψεις για τα διάφορα φαρμακευτικά προϊόντα καθώς και το πώς και από ποιον χορηγούνται.
Το μεγαλύτερο μέρος του εθνοφαρμακείου επικεντρώνεται στα λαϊκά ή παραδοσιακά φαρμακευτικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται από μια κοινωνία. Αυτά τα φάρμακα συνήθως χρονολογούνται πριν από την εισαγωγή της σύγχρονης ιατρικής στην ομάδα και συχνά βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε ακατέργαστα ή ελάχιστα επεξεργασμένα οργανικά υλικά όπως ρίζες ή φύλλα. Ορισμένοι εθνοφαρμακοποιοί εξετάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι σύγχρονες κοινωνίες αντιλαμβάνονται και χρησιμοποιούν φαρμακευτικά προϊόντα υψηλής τεχνολογίας που μπορούν να κατασκευαστούν από συνδυασμό φυσικών και ανθρωπογενών υλικών. Το πώς οι εκστρατείες μάρκετινγκ περιβάλλουν τη διανομή ή την πώληση σύγχρονων φαρμακευτικών προϊόντων μελετάται επίσης από τους εθνοφαρμακοποιούς.
Ένας εθνοφαρμακοποιός επίσης κατηγοριοποιεί και μελετά τα υλικά από τα οποία παράγονται τα φαρμακευτικά προϊόντα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τον εντοπισμό σπάνιων ή τοπικών φυτών, την παρουσία ορυκτών που βρίσκονται σε υλικά που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή των φαρμακευτικών προϊόντων ή οποιωνδήποτε άλλων υλικών που αποτελούν μέρος του τελικού φαρμακευτικού προϊόντος. Η κατηγοριοποίηση των υλικών ενός φαρμακευτικού προϊόντος μπορεί να βοηθήσει άλλους φαρμακοποιούς καθώς αναζητούν υλικά που είναι αποτελεσματικά για την καταπολέμηση ορισμένων ιατρικών καταστάσεων.
Δεν χορηγούνται όλα τα φαρμακευτικά προϊόντα σε ανθρώπους σε μια κοινωνία με τον ίδιο τρόπο, και το ethnopharmacy μελετά πώς και γιατί. Ορισμένα φαρμακευτικά προϊόντα χορηγούνται στις κοινωνίες μόνο από το στόμα, είτε ως μέρος ποτού, τροφής είτε σε μορφή χαπιού. Άλλα φαρμακευτικά προϊόντα μπορεί να χορηγηθούν με την καύση και την εισπνοή της ουσίας ή με την εφαρμογή της απευθείας στο δέρμα αντί της κατάποσής της. Οι εθνοφαρμακοποιοί επιδιώκουν να κατανοήσουν εάν ορισμένα οφέλη προκύπτουν από συγκεκριμένες μεθόδους χορήγησης.
Η κοινωνιολογική θεωρία χρησιμοποιείται από τους εθνοφαρμακοποιούς καθώς μελετούν πώς μια κοινωνία βλέπει τη χρησιμότητα διαφόρων φαρμακευτικών προϊόντων. Αυτό περιλαμβάνει την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι κοινωνικές αξίες και συμπεριφορές επηρεάζουν τα αντιληπτά οφέλη έναντι των κινδύνων ή των παρενεργειών από τη χρήση ενός συγκεκριμένου φαρμακευτικού προϊόντος για τη θεραπεία ιατρικών παθήσεων. Το Εθνοφαρμακείο δεν μετρά μόνο τις αντιλήψεις, αλλά περιλαμβάνει επίσης τη μέτρηση του επιπέδου αποτελεσματικότητας διαφόρων φαρμακευτικών προϊόντων. Η μέτρηση της αποτελεσματικότητας των φαρμακευτικών προϊόντων βοηθά τους φαρμακοποιούς καθώς προσπαθούν να βρουν συνδυασμούς υλικών που μπορούν να βοηθήσουν αποτελεσματικά άτομα που έχουν διάφορες ιατρικές παθήσεις.