Η Φαρμακοοικονομία είναι ένας τομέας της οικονομίας που εστιάζει στη σύγκριση της τιμής των διαφορετικών φαρμακευτικών θεραπειών και της τιμής των μη φαρμακευτικών ιατρικών θεραπειών. Υπάρχουν τέσσερις τομείς που χρησιμοποιεί η φαρμακοοικονομία για την αξιολόγηση των φαρμακευτικών θεραπειών. Είναι ανάλυση κόστους-αποτελεσματικότητας, ανάλυση κόστους-οφέλους, ανάλυση ελαχιστοποίησης κόστους και ανάλυση κόστους-χρησιμότητας.
Η ανάλυση κόστους-αποτελεσματικότητας αξιολογεί πολλαπλές φαρμακευτικές θεραπείες για την ίδια πάθηση. Το κόστος των φαρμακευτικών θεραπειών σταθμίζεται έναντι της αποτελεσματικότητας του φαρμάκου. Το κόστος των φαρμακευτικών θεραπειών περιλαμβάνει το κόστος απόκτησης, τη συμμετοχή του γιατρού και το κόστος νοσηλείας για τη χορήγηση του φαρμάκου. Η αποτελεσματικότητα της φαρμακευτικής αγωγής μετριέται σε απτά μέτρα όπως η διάρκεια της νοσηλείας, η διάρκεια της απαιτούμενης θεραπείας και το ποσοστό θνησιμότητας.
Η ανάλυση κόστους-οφέλους στη φαρμακοοικονομία μετατρέπει τα απτά μέτρα για το πώς λειτουργεί μια φαρμακευτική θεραπεία σε χρηματικές μονάδες. Αυτό επιτρέπει τη σύγκριση του πραγματικού κόστους των φαρμακευτικών θεραπειών σε μονάδες χρημάτων με το όφελος για τον ασθενή. Η απόδοση μιας χρηματικής αξίας στα οφέλη που λαμβάνουν οι ασθενείς διευκολύνει τη σύγκριση με ουσιαστικό τρόπο πώς τα οφέλη μιας θεραπείας σχετίζονται με το κόστος τους. Η ανάλυση κόστους-οφέλους λαμβάνει επίσης υπόψη μη ιατρικούς παράγοντες, όπως το επίπεδο εκπαίδευσης των φαρμακοποιών και των γιατρών. Η κεντρική ιδέα είναι να σταθμίσουμε τα οφέλη μιας φαρμακευτικής θεραπείας, αλλά και να αναλύσουμε το κόστος των διαφορετικών φαρμακευτικών θεραπειών και να επιδιώξουμε την παροχή των φαρμάκων με το χαμηλότερο κόστος, διασφαλίζοντας παράλληλα το καλύτερο όφελος για τον ασθενή.
Η ανάλυση ελαχιστοποίησης κόστους είναι αρκετά απλή. Με δύο επιλογές φαρμακευτικής θεραπείας, όταν και οι δύο είναι εξίσου αποτελεσματικές, επιλέγεται για χρήση αυτή που κοστίζει λιγότερο. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε κοινότητες όπου η ιατρική χρηματοδότηση είναι πολύ περιορισμένη. Η ιδέα είναι να επιλέξετε τη φθηνότερη από δύο εξίσου αποτελεσματικές φαρμακευτικές θεραπείες. Η έμφαση της ελαχιστοποίησης κόστους είναι να αποδειχθεί αυστηρά ότι όλες οι θεραπείες που συγκρίνονται είναι εξίσου αποτελεσματικές και οι θεραπείες που δεν είναι εξίσου αποτελεσματικές δεν μπορούν να συγκριθούν χρησιμοποιώντας ανάλυση ελαχιστοποίησης κόστους.
Η ανάλυση κόστους-χρησιμότητας εστιάζει στο προσδόκιμο ζωής και την ποιότητα ζωής, όπως ποσοτικοποιούνται σε προσαρμοσμένα ως προς την ποιότητα έτη ζωής (QALY). Σε μια τέτοια ανάλυση, εκχωρείται μια χρηματική αξία για ένα QALY. Στη συνέχεια δίνεται ένα κόστος στη φαρμακευτική θεραπεία και αποφασίζεται εάν αυτό αυξάνει την QALY ενός ατόμου. Ορισμένα φάρμακα μπορεί να είναι ευεργετικά βραχυπρόθεσμα, αλλά στην πραγματικότητα δεν αυξάνουν τη διάρκεια ή την ποιότητα ζωής ενός ασθενούς. Άλλα φάρμακα δεν φαίνονται τόσο αποτελεσματικά βραχυπρόθεσμα, αλλά μπορεί να αυξήσουν την QALY ενός ατόμου μακροπρόθεσμα.
Η ποιότητα ζωής είναι δύσκολο να μετρηθεί. Ορισμένοι δείκτες ποιότητας ζωής μπορεί να είναι ο αριθμός των επισκέψεων σε ένα νοσοκομείο, το επίπεδο πόνου με την πάροδο του χρόνου και η διάρκεια της ασθένειας. Η ικανότητα των ασθενών να εκτελούν βασικές λειτουργίες όπως το μπάνιο τους, το ντύσιμο και τη σίτιση λαμβάνονται επίσης υπόψη. Αυτό μπορεί να φαίνεται ψυχρό αίμα, αλλά είναι απαραίτητο να προσπαθήσουμε να καταλάβουμε εάν μια θεραπεία βελτιώνει τη ζωή ενός ατόμου.
Η Pharmacoeconomics προσπαθεί να εξισορροπήσει τα πραγματικά όρια της χρηματοδότησης της υγειονομικής περίθαλψης με τις ανάγκες των ασθενών. Η φαρμακοοικονομία αφορά την εύρεση καλύτερων θεραπειών με λιγότερα χρήματα. Επιβάλλει αυστηρό έλεγχο των θεραπειών για τον προσδιορισμό της αποτελεσματικότητάς τους εκτός από το κόστος τους. Εξετάζει επίσης πού το κόστος μπορεί να είναι δυσανάλογο με το πραγματικό κόστος της φαρμακευτικής θεραπείας και μπορεί να παρέχει εμπειρικά στοιχεία για αποτελεσματικές αλλαγές που πρέπει να γίνουν.