Ένα φάρμακο θεωρείται χρονοτροπικό εάν αλλάζει τον καρδιακό ρυθμό με κάποιο τρόπο. Πολλά φάρμακα μπορούν να αλλάξουν τον καρδιακό ρυθμό και μπορούν να χορηγηθούν ειδικά για αυτόν τον σκοπό, ενώ σε άλλα, η αλλαγή είναι παρενέργεια και ο ασθενής πρέπει να παρακολουθείται για να βεβαιωθείτε ότι η καρδιά παραμένει υγιής. Φάρμακα με έντονη χρονοτροπική δράση διατίθενται συνήθως με ιατρική συνταγή μόνο επειδή μπορεί να είναι επικίνδυνα. Πιο αδύναμα φάρμακα, όπως η καφεΐνη, που είναι γνωστό ότι αυξάνουν τον καρδιακό ρυθμό, είναι άμεσα διαθέσιμα.
Τα χρονοτρόπα φάρμακα μπορούν να λειτουργήσουν με διάφορους τρόπους. Μια επιλογή είναι ένα δρομοτροπικό φάρμακο, ένα που λειτουργεί επηρεάζοντας τις ηλεκτρικές ώσεις που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο του καρδιακού ρυθμού. Φάρμακα για την επιβράδυνση ή την επιτάχυνση των παρορμήσεων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη ρύθμιση του καρδιακού παλμού σε έναν ασθενή και μπορεί επίσης να ελέγξουν τον συντονισμό των ηλεκτρικών παλμών για να κάνουν την καρδιά πιο αποτελεσματική. Τα ινότροπα φάρμακα ελέγχουν τις μυϊκές συσπάσεις της καρδιάς, επηρεάζοντας τη δύναμη αυτών των συσπάσεων και την επακόλουθη δύναμη κάθε καρδιακού παλμού.
Τα λουτρότροπα φάρμακα μπορούν να αυξήσουν τη διεγερσιμότητα στην καρδιά, καθιστώντας την πιο ευαίσθητη στα σήματα, ενώ οι λουσιτροπικές ενώσεις επηρεάζουν τη χαλάρωση, μια φάση στον καρδιακό παλμό όπου οι μύες απελευθερώνονται πριν προετοιμαστούν να τεντωθούν ξανά. Η υπερφόρτωση ασβεστίου ή η αυξημένη πρόσληψη ασβεστίου στην καρδιά μπορεί να δυσκολέψει την καρδιά να χαλαρώσει, παρεμποδίζοντας τον φυσιολογικό κύκλο του καρδιακού παλμού.
Τα χρονοτρόπα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης όπου η καρδιά του ασθενούς δεν χτυπά κανονικά και οι πάροχοι φροντίδας θέλουν να τη σταθεροποιήσουν. Το φάρμακο θα συνταγογραφηθεί με βάση το είδος του μη φυσιολογικού ρυθμού, την αιτία και τυχόν άλλα συμπτώματα που παρουσιάζονται. Οι γιατροί θέλουν να αποφύγουν να πιέζουν τους ασθενείς πολύ μακριά προς την άλλη κατεύθυνση και ανησυχούν επίσης για τις πιθανές παρενέργειες ορισμένων χρονοτρόπων φαρμάκων. Συχνά ένας ασθενής με οξέα καρδιακά προβλήματα αντιμετωπίζει άλλα ιατρικά προβλήματα και μια διαδοχική επίδραση μπορεί να είναι αιτία ανησυχίας όταν οι άνθρωποι παρέχουν θεραπεία.
Αυτά τα φάρμακα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν μακροπρόθεσμα από άτομα με καρδιακά προβλήματα που χρειάζονται βοήθεια για τη ρύθμιση του καρδιακού παλμού. Ο βηματοδότης μπορεί να είναι μια επιλογή, αλλά τα χρονοτρόπα φάρμακα είναι λιγότερο επεμβατικά και μπορεί να είναι πιο κατάλληλα για τη θεραπεία ορισμένων καταστάσεων. Οι βήτα αποκλειστές είναι ένα παράδειγμα μιας κατηγορίας χρονοτρόπων φαρμάκων που έχουν σχεδιαστεί για εκτεταμένη χρήση σε ασθενείς με καρδιακά προβλήματα. Συνήθως, οι ασθενείς που λαμβάνουν τέτοια φάρμακα χρειάζονται τακτικά ραντεβού παρακολούθησης για να παρακολουθούν την υγεία της καρδιάς, να προσαρμόζουν τις δόσεις του φαρμάκου εάν χρειάζεται και να συζητούν τυχόν παρενέργειες και άλλα συμπτώματα που έχει αναπτύξει ο ασθενής.