Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Κεντ ανακάλυψαν ενδεικτικά σημάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ στους εγκεφάλους ηλικιωμένων χιμπατζήδων, αναζωπυρώνοντας τη συζήτηση για το εάν οι άνθρωποι είναι το μόνο είδος που μπορεί να αναπτύξει αυτή την εξουθενωτική άνοια. Η οριστική διάγνωση της νόσου του Αλτσχάιμερ περιλαμβάνει δύο συγκεκριμένες αλλαγές στον εγκέφαλο: αμυλοειδείς πλάκες και νευροϊνιδικά μπερδέματα. Πολλά πρωτεύοντα αναπτύσσουν εγκεφαλικές πλάκες καθώς γερνούν, αλλά τα μπερδέματα ήταν προηγουμένως ειδικά για τον άνθρωπο. Η νέα μελέτη, ωστόσο, διαπίστωσε ότι 13 από τους 20 εγκεφάλους των νεκρών χιμπατζήδων εμφάνιζαν πλάκες αμυλοειδούς και τέσσερις είχαν επίσης νευροϊνιδιακά μπερδέματα.
Πώς τίθεται σε κίνδυνο ο εγκέφαλος:
Οι πλάκες αμυλοειδούς είναι κολλώδεις συσσωρεύσεις πρωτεΐνης γνωστές τεχνικά ως αμυλοειδές βήτα πεπτίδια.
Τα νευροϊνίδια σχηματίζονται όταν οι πρωτεΐνες που ονομάζονται ταυ δημιουργούν έναν κόμπο από νήματα που περιστρέφονται το ένα γύρω από το άλλο σαν κορδέλες.
Οι χιμπατζήδες θεωρούνται απειλούμενοι στις ΗΠΑ και δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για επεμβατική έρευνα. Οι εγκέφαλοι που μελετήθηκαν ήταν από χιμπατζήδες ηλικίας 37 έως 62 ετών που είχαν πεθάνει φυσικά σε ζωολογικούς κήπους και άλλες εγκαταστάσεις.