Η καρδιοχειρουργική είναι μια επέμβαση στην καρδιά ενός ατόμου ή στις αρτηρίες που είναι υπεύθυνες για τη ροή του αίματος σε αυτό το όργανο. Ένας χειρουργός μπορεί να εκτελέσει αυτό το είδος χειρουργικής επέμβασης για διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της επιδιόρθωσης των καρδιακών βαλβίδων, της ανακατεύθυνσης της ροής του αίματος και της διόρθωσης των μη φυσιολογικών καρδιακών ρυθμών. Μερικές φορές γίνεται ακόμη και καρδιοχειρουργική με σκοπό τη μεταμόσχευση νέας καρδιάς. Όταν η εγχείρηση καρδιάς είναι επιτυχής, μπορεί να σώσει ή να παρατείνει τη ζωή του ασθενούς.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι καρδιοχειρουργικών επεμβάσεων, αλλά όλοι εκτελούνται στην καρδιά του ασθενούς ή στις αρτηρίες που παρέχουν τη ροή του αίματος του. Ορισμένες καρδιοχειρουργικές επεμβάσεις χρησιμοποιούνται για τη διόρθωση προβλημάτων που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ασθενούς, ενώ άλλες επιδιορθώνουν ελαττώματα στην καρδιά που υπήρχαν κατά τη γέννηση. Μερικοί άνθρωποι σκέφτονται την καρδιοχειρουργική ως επέμβαση για ηλικιωμένους, αλλά αυτός ο τύπος επέμβασης εκτελείται σε άτομα όλων των ηλικιών, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών. Μάλιστα, κάποιες σωτήριες επεμβάσεις έχουν πραγματοποιηθεί σε βρέφη που ήταν ακόμα στη μήτρα.
Ένας πολύ γνωστός τύπος καρδιοχειρουργικής αναφέρεται ως χειρουργική επέμβαση παράκαμψης. Αυτός ο τύπος χειρουργικής επέμβασης χρησιμοποιείται για τη διόρθωση των αρτηριών που φράσσονται επειδή ένας ασθενής έχει καρδιακή νόσο. Όταν οι χειρουργοί εκτελούν αυτό το είδος καρδιοχειρουργικής, χρησιμοποιούν ένα αιμοφόρο αγγείο από άλλο μέρος του σώματος για να παρακάμψουν τα αιμοφόρα αγγεία που έχουν στενέψει ή φράξει και δεν παρέχουν επαρκή ροή αίματος στην καρδιά. Αυτή η χειρουργική επέμβαση μπορεί να βελτιώσει τη ροή του αίματος και να παρατείνει τη ζωή του ασθενούς.
Ένας άλλος τύπος καρδιοχειρουργικής αναφέρεται ως μεταμόσχευση καρδιάς. Αυτός ο τύπος χειρουργικής επέμβασης χρησιμοποιείται για την αφαίρεση μιας καρδιάς που είναι άρρωστη ή ελαττωματική πέρα από την επισκευή και την αντικατάστασή της με μια καρδιά από έναν δότη. Οι καρδιές που χρησιμοποιούνται στις χειρουργικές επεμβάσεις μεταμόσχευσης καρδιάς είναι υγιείς αλλά αφαιρούνται από δότες που πέθαναν από άλλα αίτια. Δυστυχώς, οι χειρουργικές επεμβάσεις μεταμόσχευσης καρδιάς δεν είναι πάντα επιτυχείς. Όταν είναι, ωστόσο, μπορούν να παρατείνουν το προσδόκιμο ζωής του ασθενούς κατά χρόνια.
Πολλές καρδιακές επεμβάσεις εκτελούνται επίσης για την επισκευή ή την αντικατάσταση των καρδιακών βαλβίδων. Το άνοιγμα και το κλείσιμο των βαλβίδων της καρδιάς εξασφαλίζουν τη σωστή ροή του αίματος. Ένας χειρουργός μπορεί, για παράδειγμα, να διευρύνει μια βαλβίδα που είναι πολύ στενή. Ορισμένες βαλβίδες, ωστόσο, δεν μπορούν να επισκευαστούν και χρειάζονται αντικατάσταση. Σε μια τέτοια περίπτωση, ένας γιατρός μπορεί να αντικαταστήσει μια βαλβίδα με ιστούς από ανθρώπους ή ζώα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι βαλβίδες αντικαθίστανται ακόμη και με τεχνητά υλικά.