Τα άτομα με πνευμονικές παθήσεις συχνά βασίζονται σε ορισμένα φάρμακα για να βοηθήσουν στη θεραπεία αυτών των ασθενειών ή στην ανακούφιση των συμπτωμάτων. Συχνά, ένας γιατρός θα συνταγογραφήσει έναν νεφελοποιητή για χρήση στον ασθενή, καθιστώντας τα φάρμακα ευκολότερα στην εισπνοή. Για να λάβει το φάρμακο σε αυτή τη μορφή, ένας ασθενής χρησιμοποιεί συνήθως μια μάσκα νεφελοποιητή.
Μια μάσκα νεφελοποιητή συνήθως κατασκευάζεται από καουτσούκ ή διαφανές βινύλιο. Αποτελείται από μια μάσκα που εφαρμόζει πάνω από τη μύτη του ασθενούς και έναν ρυθμιζόμενο ελαστικό ιμάντα που εφαρμόζει γύρω από το κεφάλι για να διατηρεί τη μάσκα στη θέση του. Οι παιδικές μάσκες με νεφελοποιητή για παιδιά διατίθενται επίσης σε διάφορα σχήματα χαρακτήρων, όπως δεινόσαυροι ή ψάρια, για να κάνουν τα παιδιά πιο άνετα να τις χρησιμοποιούν.
Γνωστός και ως ψεκαστήρας, ένας νεφελοποιητής λειτουργεί αλλάζοντας το φάρμακο του ασθενούς από υγρό σε λεπτό νέφος. Αυτή η ομίχλη μπορεί στη συνέχεια να εισπνευστεί στους πνεύμονες και να απορροφηθεί πιο γρήγορα από ό,τι εάν καταποθεί. Η μάσκα νεφελοποιητή βοηθά στην αποτελεσματική χορήγηση του φαρμάκου, διατηρώντας τη ροή της ομίχλης σταθερή και εστιασμένη μέχρι να δοθεί η κατάλληλη δόση.
Οι μάσκες νεφελοποιητή παρέχουν επίσης μια εναλλακτική λύση σε άτομα που δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν συσκευή εισπνοής. Ειδικά τα μικρά παιδιά και οι ηλικιωμένοι ασθενείς μπορεί να δυσκολεύονται να κρατήσουν μια συσκευή εισπνοής. Η μάσκα νεφελοποιητή, η οποία παραμένει στη θέση της μόνη της, μπορεί να είναι ευκολότερη στη χρήση καθώς και ευκολότερη στη χορήγηση από έναν φροντιστή.
Εάν απαιτείται μεγάλη δόση φαρμάκου, η συσκευή εισπνοής μπορεί να μην είναι επαρκές μέσο για την παροχή. Μια μάσκα νεφελοποιητή μπορεί να βοηθήσει στην έγκαιρη παροχή μιας τόσο μεγάλης δόσης. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για βραχυπρόθεσμη θεραπεία, όπως η χορήγηση φαρμάκων για τον αναπνευστικό συγκυτιακό ιό (RSV), καθώς και για μακροχρόνια συντήρηση για χρόνιες ασθένειες, όπως το άσθμα. Στην τελευταία περίπτωση, το νεφελοποιημένο φάρμακο αναφέρεται ως θεραπεία αναπνοής.
Συνιστάται στους ασθενείς να έχουν διαθέσιμη μια επιπλέον μάσκα νεφελοποιητή σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Επίσης συνήθως δίνονται οδηγίες για να κρατάτε τους νεφελοποιητές μακριά από τη σκόνη και τον καπνό, που και τα δύο μπορεί να αυξήσουν τα συμπτώματα του ασθενούς. Οι μάσκες με νεφελοποιητή δεν πρέπει ποτέ να μοιράζονται και θα πρέπει να καθαρίζονται μετά από κάθε χρήση για να αποφευχθεί η μόλυνση.
Για να καθαρίσετε μια μάσκα νεφελοποιητή, πρέπει πρώτα να την ξεπλύνετε με ζεστό νερό. Μετά το ξέβγαλμα, η περίσσεια νερού θα πρέπει να ανακινηθεί πριν αφήσετε τη μάσκα στην άκρη για να στεγνώσει στον αέρα. Μετά από χρήση μιας ολόκληρης ημέρας, η μάσκα πρέπει να πλυθεί με ζεστό νερό και σαπούνι. Μετά από κάθε τρίτη ημέρα χρήσης, η μάσκα πρέπει να απολυμαίνεται με διάλυμα ξιδιού ή άλλο απολυμαντικό που προτείνει ο προμηθευτής της μάσκας.