Το Sambucus, ή elderberry, είναι μέλος της οικογένειας των μελισσόχορτων. Υπάρχουν δύο αξιοσημείωτες ποικιλίες – ο ευρωπαϊκός μαύρος σαμπούκος (S. nigra), ένα δέντρο που μοιάζει με θάμνο που φτάνει τα 30 πόδια (9 μέτρα) ή περισσότερο, και ο αμερικανικός θάμνος σαμπούκου (S. canadensis), που φτάνει περίπου τα 12 πόδια (περίπου 4 μέτρα). Και τα δύο παρέχουν λευκά δαντελωτά λουλούδια το καλοκαίρι ακολουθούμενα από σκούρα μοβ μούρα. Αναπτύσσονται συνήθως σε υγρές περιοχές κατά μήκος των δρόμων, των δασών και των αλσύλλων. Το Elderberry έχει μακρά ιστορία, μεγάλο μέρος της οποίας περιβάλλεται από λαογραφία. Το πιο αξιοσημείωτο, ωστόσο, είναι η φαρμακευτική του αξία.
Οι θεραπείες του σαμπούκου θεωρούνται ασφαλείς και αποτελεσματικές. Ωστόσο, τα φύλλα, τα κλαδιά και η ρίζα των ηλικιωμένων φυτών δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται εσωτερικά, καθώς είναι δηλητηριώδη. Αυτά περιέχουν ιδιότητες κυανίου. Τα λουλούδια και τα μούρα, από την άλλη πλευρά, είναι απολύτως ασφαλή για κατάποση – αν και τα άγουρα, άψητα μούρα Sambucus μπορεί να προκαλέσουν ήπια ναυτία, διάρροια και έμετο.
Για αιώνες, το σαμπούκο έχει χρησιμοποιηθεί ως φάρμακο για την προαγωγή της καλής γενικής υγείας. Το φυτό, ειδικά τα μούρα, είναι πλούσιο σε αντιοξειδωτικά, τα οποία είναι γνωστά για την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος. Το εκχύλισμα σαμπούκου είναι ιδανικό για τη θεραπεία τόσο βακτηριακών όσο και ιογενών λοιμώξεων, συμπεριλαμβανομένων του βήχα, του κρυολογήματος και της γρίπης. Στην πραγματικότητα, μελέτες έχουν δείξει ακόμη ότι τα φάρμακα με σαμπούκους μπορούν να μειώσουν σημαντικά τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων της γρίπης και άλλων ιογενών λοιμώξεων, ειδικά όταν το φάρμακο χορηγείται μέσα στις πρώτες 48 ώρες.
Πρόσθετα οφέλη που σχετίζονται με τη χρήση του Sambucus περιλαμβάνουν τη μείωση της χοληστερόλης, τη βελτίωση της υγείας της καρδιάς και την ανακούφιση από καταστάσεις όπως οι ρευματισμοί και η αρθρίτιδα. Το εκχύλισμα σιροπιού που παρασκευάζεται από τα μούρα είναι ίσως η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μορφή του. Αν και τα μούρα δεν είναι τόσο γλυκά όταν είναι φρέσκα, γίνονται πολύ πιο γλυκά καθώς στεγνώνουν. Τα μούρα χρησιμοποιούνται συχνά για την παρασκευή κρασιού από σαμπούκου, μαρμελάδας και τσάτνεϊ. Μερικοί άνθρωποι έχουν επίσης φάει τα μαγειρεμένα μούρα για βοήθεια με την απώλεια βάρους.
Το σαμπούκο έχει ήπιες καθαρτικές ιδιότητες και μπορεί να είναι χρήσιμο για τη δυσκοιλιότητα. Τα λουλούδια χρησιμοποιούνται συχνά για την παρασκευή τσαγιού από βότανα για τη θεραπεία διαφόρων παθήσεων. Οι γαργάρες με το έγχυμα πιστεύεται ότι βοηθούν στην καταπολέμηση της ουλίτιδας. Επιπλέον, τα σκευάσματα Sambucus που παρασκευάζονται από τα άνθη βοηθούν στην αναπνευστική οδό. Αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία οτιδήποτε, από αλλεργική ρινίτιδα μέχρι βρογχίτιδα και άσθμα.
Ένα εξωτερικό έγχυμα των λουλουδιών μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως πλύση ματιών για την επιπεφυκίτιδα. Το έγχυμα λουλουδιών κάνει επίσης ένα εξαιρετικό μαλακτικό για το δέρμα. Το Sambucus μαλακώνει, τονώνει και αναζωογονεί το δέρμα και έχει μακρά ιστορία χρήσης στα καλλυντικά. Μπορεί επίσης να καταπραΰνει ελαφρά εγκαύματα όπως αυτά του ηλιακού εγκαύματος. Υπάρχουν όμως χρήσεις και για τα φύλλα. Αποξηραμένα και θρυμματισμένα, μπορούν να γίνουν αλοιφή ή κατάπλασμα για τη θεραπεία μώλωπες, διαστρέμματα και μικρούς ερεθισμούς του δέρματος.