Ο θάμνος σαμπούκου είναι ένα ανθοφόρο φυτό που παράγει μούρα σε συστάδες. Τα μούρα είναι συνήθως μπλε, μαύρα ή έντονο κόκκινο. τα κόκκινα μούρα είναι δηλητηριώδη. Πιο συχνά βρίσκεται στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, ο θάμνος αναπτύσσεται και στην Αυστραλία. Δύο από τις πιο κοινές χρήσεις του θάμνου του σαμπούκου είναι ως φυτικό φάρμακο και σε ορισμένα γλυκά τρόφιμα.
Θεωρούμενοι ανθεκτικό φυτό, οι θάμνοι του σαμπούκου αναπτύσσονται σε πολλά κλίματα σε καλά στραγγιζόμενα εδάφη. Φυτευμένος στις αρχές της άνοιξης, ο θάμνος θα παράγει μούρα για ένα σύντομο παράθυρο μεταξύ τέλη Αυγούστου και αρχές Σεπτεμβρίου. Η διασταυρούμενη επικονίαση είναι απαραίτητη, επομένως τα φυτά πρέπει να σπαρθούν σε σειρές 6 έως 10 πόδια (1.82 έως 3.04 μέτρα) μεταξύ τους. Μπορούν να πολλαπλασιαστούν από μοσχεύματα.
Αν και υπάρχουν τουλάχιστον 40 ποικιλίες του θάμνου σαμπούκου, η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη σε φαρμακευτικά εκχυλίσματα είναι η ευρωπαϊκή σαμπούλα ή Sambucus Canadensis. Βρίσκεται σε όλη την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Αυτό το είδος έχει σκούρα μπλε έως μαύρα μούρα που είναι γλυκά και χρησιμοποιούνται σε συνταγές καθώς και σε φάρμακα. Στη Νορβηγία πραγματοποιήθηκαν κλινικές δοκιμές που δείχνουν ότι το εκχύλισμα σαμπούκου μπορεί να είναι χρήσιμο στη θεραπεία των συμπτωμάτων του κρυολογήματος και της γρίπης.
Το φυτό περιέχει πολλά αντιοξειδωτικά που δίνουν στα μούρα το κόκκινο και μοβ χρώμα τους. Τα αντιοξειδωτικά βοηθούν στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος. Επιπλέον, το εκχύλισμα σαμπούκου περιέχει ανθοκυανίνες που έχουν αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, οι οποίες μπορεί να βοηθήσουν στη θεραπεία της αρθρίτιδας και άλλων χρόνιων διαταραχών. Ιστορικά, οι ιθαγενείς της Αμερικής χρησιμοποιούσαν το φυτό σε τσάι για τη θεραπεία του πυρετού, του βήχα και του πόνου.
Οι συνταγές με σαμπούκο είναι πιο διαδεδομένες στην Ευρώπη. Τα μούρα και τα λουλούδια είναι πικρά μέχρι να μαγειρευτούν, όταν γίνονται πιο γλυκά. Το κρασί και η σαμπάνια σαμπούκου παρασκευάζονται από την πιο ελαφριά γεύση των λουλουδιών. Οι τηγανητές σαμπούκου φτιάχνονται χτυπώντας και τηγανίζοντας τα μούρα ενώ είναι ακόμα σε ομάδες. Όταν πασπαλιστούν με λίγη ζάχαρη φτιάχνουν ένα γλυκό γλυκό που μοιάζει με κέικ.
Το Elderberry ήταν γνωστό για τις ιδιότητες ζωής και θανάτου του. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι έχει εναλλακτικά θεραπευτικούς παράγοντες και είναι επίσης τοξικό. Το ίδιο το φυτό είναι δηλητηριώδες, προκαλεί εμετό, διάρροια και πρήξιμο εάν καταναλωθεί άγουρο ή άψητο. Τα κόκκινα μούρα είναι πάντα επικίνδυνα για τον άνθρωπο.
Ο θάμνος σαμπούκου έχει μακρά ιστορία. Από την αρχαιότητα, οι Σκανδιναβοί και στη συνέχεια οι Βρετανοί είχαν θρύλους γύρω από τον θάμνο. Αυτές οι ιστορίες έλεγαν ότι το δέντρο κατοικήθηκε από τις θεές της φύσης Hulda και Freya. Το όνομα “σαμπούκο” προέρχεται από το ότι ο θάμνος είναι μέρος της μητέρας φύσης ή της πρεσβυτέρας. Οι θρύλοι για τον θάμνο κράτησαν μέχρι τον Μεσαίωνα, όταν ο θάμνος του σαμπούκου μετονομάστηκε σε «δέντρο των μαγισσών».