Η φθοριοουρακίλη, επίσης γνωστή ως 5-FU, είναι ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο που εμπίπτει σε μια κατηγορία αντικαρκινικών φαρμάκων γνωστών ως ανταγωνιστές πυριμιδίνης. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία πολλών διαφορετικών τύπων καρκίνου ή προκαρκινικών καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του πεπτικού συστήματος και του δέρματος. Ανάλογα με την ακριβή κατάσταση, η φθοριοουρακίλη μπορεί να χορηγηθεί ενδοφλεβίως ή να εφαρμοστεί απευθείας στην πληγείσα περιοχή. Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης γενικά προειδοποιούν τους ασθενείς σχετικά με μια ποικιλία πιθανών παρενεργειών που μπορεί να προκληθούν από τη φθοριοουρακίλη και προειδοποιούν για τη χρήση της σε ορισμένα άτομα.
Ως ανταγωνιστής της πυριμιδίνης, η φθοροουρακίλη δρα παρεμβαίνοντας στις φυσικώς απαντώμενες πυριμιδίνες στο σώμα. Οι πυριμιδίνες είναι ειδικά μόρια που βοηθούν στη σύνθεση του γενετικού υλικού στα κύτταρα. Όταν ένα άτομο έχει καρκίνο, ορισμένα κύτταρα στο σώμα έχουν υποστεί αλλαγές που τα αναγκάζουν να διαιρούνται γρήγορα και να καταλαμβάνουν το χώρο που καταλαμβάνουν τα φυσιολογικά, υγιή κύτταρα. Αυτή η διαδικασία διαίρεσης απαιτεί από τα κύτταρα να δημιουργήσουν αντίγραφα γενετικού υλικού. Η φθοριοουρακίλη δρα ξεγελώντας τον οργανισμό ώστε να πιστέψει ότι το φάρμακο είναι μια φυσική πυριμιδίνη, οδηγώντας στην ενσωμάτωσή της στον γενετικό κώδικα του κυττάρου. Εκεί, η φθοριοουρακίλη τυπικά σταματά το κύτταρο από το να δημιουργεί νέα αντίγραφα του εαυτού του και μπορεί να προκαλέσει μια απόκριση που προκαλεί το θάνατο του κυττάρου.
Ανάλογα με τον τύπο του καρκίνου ή την προκαρκινική κατάσταση που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία, η φθοριοουρακίλη μπορεί είτε να χορηγηθεί με IV (ενδοφλέβια) θεραπεία είτε να εφαρμοστεί στο δέρμα. Ως θεραπεία για τον καρκίνο του παχέος εντέρου, του στομάχου, του παγκρέατος και/ή του μαστού, είναι πιθανό να χορηγηθεί μέσω IV. Για τον καρκίνο του δέρματος ή την ακτινική κεράτωση, έναν τύπο προκαρκινικής πάθησης του δέρματος, η φθοριοουρακίλη μπορεί να εφαρμοστεί στην πληγείσα περιοχή με τη μορφή κρέμας. Η χορηγούμενη ποσότητα και η συχνότητα της δόσης εξαρτάται γενικά από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του βάρους ενός ατόμου, της ακριβούς κατάστασής του και του πόσο καλά ανέχεται τη θεραπεία.
Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης γενικά προειδοποιούν τους ασθενείς να είναι σε εγρήγορση για διάφορες παρενέργειες από αυτό το αντικαρκινικό φάρμακο, όπως ναυτία, έμετο, πληγές στο στόμα, αυξημένη ευαισθησία στον ήλιο και μειωμένο αριθμό αιμοσφαιρίων, που μπορεί να οδηγήσουν σε αυξημένη μόλυνση ή/και αιμορραγία. Ορισμένες από αυτές τις παρενέργειες μπορεί να είναι πολύ σοβαρές, επομένως οι ειδικοί συνιστούν γενικά να αναφέρετε τυχόν ανεπιθύμητες ενέργειες αμέσως. Εκτός από τη βοήθεια στον εντοπισμό πιθανών προβλημάτων από νωρίς, η αναφορά ανεπιθύμητων ενεργειών μπορεί να επιτρέψει στους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης να κάνουν προσαρμογές στη θεραπεία με φθοριοουρακίλη για να βοηθήσουν στη μείωση των παρενεργειών που ενδέχεται να εμφανιστούν με μελλοντικές δόσεις.
Λόγω του μηχανισμού δράσης του και των πιθανών παρενεργειών, οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης συχνά προειδοποιούν ενάντια στη χρήση της φθοριοουρακίλης σε ορισμένα άτομα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει, για παράδειγμα, άνδρες και γυναίκες που προσπαθούν ή σχεδιάζουν να συλλάβουν, καθώς και γυναίκες που είναι ήδη έγκυες, καθώς οι κυτταροκτονικές επιδράσεις του φαρμάκου μπορεί να επεκταθούν στα αναπαραγωγικά κύτταρα και/ή σε ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει άτομα που λαμβάνουν ορισμένα φάρμακα, όπως λευκοβορίνη και ασπιρίνη, καθώς και ορισμένα συμπληρώματα, όπως βιταμίνη Ε, καθώς η ταυτόχρονη χρήση τους μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο σοβαρών παρενεργειών.