Η χημειοθεραπεία FOLFOX είναι μια πολλά υποσχόμενη θεραπευτική επιλογή για ορισμένους τύπους καρκίνου του παχέος εντέρου και του ορθού. Τρία φάρμακα, το φολινικό οξύ, η φθοριοουρακίλη και η οξαλιπλατίνη, χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό για να καταστρέψουν τους υπάρχοντες όγκους και να σταματήσουν την εξάπλωση του καρκίνου στα κοντινά κύτταρα. Η χημειοθεραπεία FOLFOX γενικά χορηγείται όταν η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του παχέος εντέρου κρίνεται πολύ επικίνδυνη λόγω της υγείας του ασθενούς, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως θεραπευτική επιλογή πρώτης επιλογής σε ορισμένες περιπτώσεις. Υπάρχουν κίνδυνοι σημαντικών παρενεργειών από τα φάρμακα που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι γιατροί καθώς εμφανίζονται.
Η φθοροουρακίλη και η οξαλιπλατίνη χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία πολλών διαφορετικών ειδών καρκίνου και έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα αποτελεσματικές κατά των κακοήθων όγκων του παχέος εντέρου. Στο συνδυασμό προστίθεται φυλλικό οξύ επειδή ενισχύει τα θετικά αποτελέσματα της φθοριοουρακίλης. Αφού τα φάρμακα χορηγηθούν μέσω ενός ενδοφλέβιο καθετήρα, μεταναστεύουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και προσκολλώνται σε καρκινικά κύτταρα. Προκαλούν μια χημική αντίδραση που διαταράσσει τη σύνθεση DNA και RNA μέσα στα κύτταρα. Ως αποτέλεσμα, τα κύτταρα δεν είναι σε θέση να αναπαραχθούν ή να μεταβολίσουν τις πρωτεΐνες που χρειάζονται για να επιβιώσουν.
Οι γιατροί προσαρμόζουν προσεκτικά εξατομικευμένα σχήματα χημειοθεραπείας FOLFOX με βάση τις ειδικές συνθήκες και τη συνολική υγεία των ασθενών. Για τους περισσότερους ενήλικες ασθενείς, μια αρχική δόση οξαλιπλατίνης και φυλλινικού οξέος χορηγείται ενδοφλεβίως μέσω μιας φλέβας στο χέρι κατά τη διάρκεια περίπου δύο ωρών. Στη συνέχεια, η φθοριοουρακίλη χορηγείται με μια γραμμή αργής σταγόνας ή με αντλία έγχυσης για περίπου 22 ώρες. Η διαδικασία επαναλαμβάνεται την επόμενη μέρα και στη συνέχεια δεν χορηγούνται φάρμακα για περίπου δύο εβδομάδες. Οι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν τουλάχιστον τρεις κύκλους χημειοθεραπείας FOLFOX ή έως και 12, ανάλογα με την ανταπόκριση των όγκων.
Οι περισσότεροι ασθενείς που είναι σε κακή κατάσταση παραμένουν στο νοσοκομείο καθ’ όλη τη διάρκεια της χημειοθεραπείας FOLFOX. Ένα άτομο που είναι σταθερό και διαθέτει τους κατάλληλους πόρους φροντίδας μπορεί να του επιτραπεί να φύγει και να λάβει δόσεις στο σπίτι από μια εκπαιδευμένη νοσοκόμα. Ακόμη και οι ασθενείς που μένουν στο σπίτι πρέπει να παρακολουθούν συχνές ιατρικές εξετάσεις στο νοσοκομείο, ωστόσο, για να παρακολουθούν την πρόοδο και να βεβαιωθούν ότι δεν θα προκύψουν επιπλοκές.
Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται στη χημειοθεραπεία FOLFOX μπορεί να προκαλέσουν σημαντικές παρενέργειες και προβλήματα υγείας, επειδή δεν μπορούν να στοχεύσουν ειδικά τα καρκινικά κύτταρα. Τα λευκά αιμοσφαίρια και άλλα σημαντικά συστατικά του ανοσοποιητικού συστήματος επηρεάζονται επίσης. Ως αποτέλεσμα, η ανοσολογική άμυνα του ασθενούς είναι φτωχή κατά τη διάρκεια της θεραπείας και διατρέχει αυξημένο κίνδυνο λοιμώξεων. Άλλες ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν διάρροια, ναυτία, κόπωση και προσωρινό μούδιασμα στα άκρα. Ένας γιατρός μπορεί συνήθως να ελαχιστοποιήσει τις αρνητικές επιπτώσεις της θεραπείας με άλλα φάρμακα.