Το μέλι Manuka είναι μια μορφή μονόανθου μελιού που παράγεται από τις μέλισσες που τρέφονται με τα άνθη του φυτού manuka, πιο γνωστό ως το δέντρο του τσαγιού σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Ένα παρόμοιο μέλι παρασκευάζεται στην Αυστραλία με μέλισσες που τρέφονται με τη μέδουσα. Σύμφωνα με μελέτες που έχουν γίνει για αυτό το μέλι, έχει μερικές ενδιαφέρουσες ιδιότητες.
Το τεϊόδεντρο είναι γνωστό ότι είναι αντιβακτηριακό και αντιμυκητιασικό και έχει χρησιμοποιηθεί για δεκαετίες ως πηγή πραγμάτων όπως στοματικά διαλύματα και απολυμαντικά. Το μέλι Manuka πιστεύεται ότι εκμεταλλεύεται τις ιδιότητες του τεϊόδεντρου, συνδυάζοντάς τις με τις ήδη φυσικά αντιβακτηριδιακές ιδιότητες του μελιού. Εκτός από την καλή γεύση, αυτό το μέλι μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε επίδεσμο πληγών για την πρόληψη μόλυνσης ή αποικισμού μυκήτων, και μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η κατανάλωσή του είναι επίσης ευεργετική.
Αν και οι άνθρωποι μπορεί να βρουν λίγο περίεργη την ιδέα να βάλουν μέλι στις πληγές, στην πραγματικότητα χρησιμοποιείται σε επιδέσμους πληγών για χιλιάδες χρόνια. Το μέλι είναι ένα φυσικό αντισηπτικό, επιταχύνει την επούλωση ενώ προστατεύει τις πληγές από τον έξω κόσμο. Έχει επίσης το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι δρα ως λιπαντικό, εμποδίζοντας τους επιδέσμους να κολλήσουν και χρησιμοποιήθηκε ευρέως στην ιατρική θεραπεία κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου. Το ενδιαφέρον για το μέλι manuka έχει αναζωογονήσει την πρακτική της χρήσης μελιού ως αντιβακτηριδιακό, και μάλιστα έχει συσκευαστεί σε αυτόνομο επίθεμα πληγών που μπορεί να μεταφερθεί σε κιτ πρώτων βοηθειών.
Το χρώμα αυτού του μελιού είναι αρκετά σκούρο και είναι πολύ πλούσιο με έντονη γεύση που θυμίζει τη γεύση άλλων προϊόντων που προέρχονται από τεϊόδεντρο. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακριβώς όπως το κανονικό μέλι ως γλυκαντικό και είναι ένα πολύ δημοφιλές επιτραπέζιο μέλι στη Νέα Ζηλανδία, την πατρίδα του τεϊόδεντρου. Είναι επίσης δυνατό να δημιουργηθούν προϊόντα μελιού από αυτή την ποικιλία, όπως σαντιγί και αλοιφές και κρέμες μελιού.
Οι καταναλωτές μπορεί να δουν το μέλι manuka με την ένδειξη «UMF honey», σε μια αναφορά στον «Μοναδικό παράγοντα Manuka», μια έννοια που επινοήθηκε από τον Peter Molan, έναν ερευνητή στη Νέα Ζηλανδία. Έχει δημιουργήσει μια κλίμακα UMF, συγκρίνοντας αυτό το μέλι με τυπικά απολυμαντικά. Η έρευνα του Molan πρότεινε επίσης ότι το μέλι manuka φαίνεται να είναι αποτελεσματικό έναντι ορισμένων στελεχών βακτηρίων ανθεκτικών στα αντιβιοτικά, ένα αυξανόμενο ζήτημα στα νοσοκομεία σε όλο τον κόσμο.
Ωστόσο, οι καταναλωτές θα πρέπει να λαμβάνουν διαφημίσεις και μαρτυρίες σχετικά με αυτήν την ποικιλία μελιού με λίγο αλάτι. Αν και θεωρείται νόστιμο και δυνητικά ευεργετικό στη θεραπεία ορισμένων παθήσεων, δεν είναι πανάκεια ή θαυματουργό φάρμακο. Θα πρέπει να χρησιμοποιείται ιατρικά με μέτρο και υπό την επίβλεψη ιατρού.