Υπάρχουν δύο τρόποι για να αγοράσετε συνταγογραφούμενα φάρμακα μέσω Διαδικτύου. Το ένα περιλαμβάνει τη λήψη μιας συνταγής από γιατρό και την αποστολή της σε ένα διαδικτυακό φαρμακείο για συμπλήρωση. Το άλλο περιλαμβάνει την εύρεση ενός φαρμακείου που θα παρέχει μια διαδικτυακή διαβούλευση με έναν γιατρό που θα εξετάσει τις ανάγκες του ασθενούς εξ αποστάσεως και θα του συνταγογραφήσει φάρμακα, χωρίς αυτοπροσώπως εξέταση. Στη συνέχεια, το διαδικτυακό φαρμακείο θα του επιτρέψει να αγοράσει τα φάρμακα που χρειάζεται, αποστέλλοντάς τα στη διεύθυνση που παρέχει.
Ένα άτομο που πολλοί επιλέγουν να λάβουν μια ηλεκτρονική συνταγή φαρμάκων επειδή είναι σε θέση να βρει καλές προσφορές ή να εξοικονομήσει χρόνο που κανονικά θα περνούσε στην ουρά στο τοπικό του φαρμακείο. Η διαδικασία απόκτησης συνταγογραφούμενων φαρμάκων με αυτόν τον τρόπο δεν διαφέρει πολύ από το να πηγαίνεις σε ένα κατάστημα με τούβλα για να αγοράσεις φάρμακα. Ο ασθενής παρουσιάζει μια συνταγή, στέλνοντάς την μέσω ταχυδρομείου ή με φαξ, και ο φαρμακοποιός παρέχει το φάρμακο και χρεώνει τον ασθενή. Υπάρχουν ακόμη και μερικά διαδικτυακά φαρμακεία που δέχονται ιατρική ασφάλιση.
Οι νόμοι σε ορισμένες χώρες επιτρέπουν επίσης σε ένα άτομο να λάβει μια ηλεκτρονική συνταγή φαρμάκων και να τη συμπληρώσει στο Διαδίκτυο. Σε ορισμένα μέρη, ο νόμος δεν απαιτεί από έναν γιατρό να έχει πρόσωπο με πρόσωπο συνάντηση με έναν ασθενή προκειμένου να συνταγογραφήσει φάρμακα. Ως εκ τούτου, ορισμένα διαδικτυακά φαρμακεία παρέχουν διαβουλεύσεις ή εικονικές συναντήσεις με έναν γιατρό που αξιολογεί τις ανάγκες του ασθενούς και παρέχει μια ηλεκτρονική συνταγή φαρμάκων. Συχνά, αυτή η διαβούλευση παρέχεται έναντι αμοιβής, η οποία μπορεί να μην περιλαμβάνει το κόστος των φαρμάκων που συνταγογραφεί ο γιατρός.
Προτού ένα άτομο μπορεί να λάβει μια διαδικτυακή συνταγή φαρμάκου από έναν εικονικό γιατρό, ο γιατρός συνήθως ζητά ένα ιατρικό ιστορικό από τον ασθενή και θέτει μια σειρά από ερωτήσεις που έχουν σχεδιαστεί για να εξακριβώσει την κατάσταση της υγείας του ασθενούς, το ιστορικό ασθένειας, τις αλλεργίες σε φάρμακα και την τρέχουσα χρήση φαρμάκων. Αξιολογώντας τα συμπτώματα που περιγράφει ο ασθενής, μπορεί να είναι σε θέση να προσδιορίσει τη φαρμακευτική αγωγή που χρειάζεται ο ασθενής χωρίς να τον δει ποτέ προσωπικά.
Ενώ η διαβούλευση με έναν εικονικό γιατρό για τη λήψη μιας διαδικτυακής συνταγής φαρμάκων μπορεί να προσφέρει οφέλη για τον ασθενή, όπως ευκολία, μερικοί άνθρωποι αμφισβητούν την ασφάλεια αυτής της προσέγγισης. Ανησυχούν ότι ο γιατρός μπορεί να αγνοήσει σημαντικά σημάδια ασθένειας όταν συμβουλεύεται ασθενείς με αυτόν τον τρόπο ή να συνταγογραφήσει φάρμακα που αλληλεπιδρούν άσχημα με άλλους που παίρνει ο ασθενής, απλώς και μόνο επειδή ο γιατρός δεν έχει εκτενή γνώση του ιστορικού του ασθενούς ή την ικανότητα να δώσει σωματική εξέταση.