Η παθολογία είναι η μελέτη τμημάτων του σώματος, καθώς και ασθενειών, για να κατανοήσουμε περαιτέρω πώς οι ασθένειες επηρεάζουν το σώμα. Ενώ αυτή η εξήγηση μπορεί να ακούγεται απλή και απλή, υπάρχουν πολλοί κλάδοι στη μελέτη της παθολογίας και πολλά διαφορετικά είδη καριέρας παθολογοανατόμων. Οι παθολόγοι μπορούν να συνεργαστούν τόσο με ζωντανά όσο και με νεκρά σώματα ή να επιλέξουν να συνεργαστούν με το ένα ή το άλλο, ανάλογα με την επαγγελματική πορεία του ατόμου.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι σταδιοδρομίας παθολογοανατόμων, η ανατομική παθολογία και η κλινική παθολογία. Ένας ανατομικός παθολόγος ασχολείται με τη διάγνωση της νόσου χρησιμοποιώντας βιολογικές διεργασίες του ανθρώπινου σώματος. Ένας ανατομικός παθολόγος μπορεί να χρησιμοποιήσει τις χημικές και μικροσκοπικές διεργασίες του σώματος, συγκεκριμένα των οργάνων και των δειγμάτων ιστού, για να καθορίσει ποια ασθένεια προσβάλλει ή έχει προσβάλλει ένα άτομο. Η ανατομική παθολογία περιλαμβάνει τους τομείς της κυτταροπαθολογίας – τη διάγνωση της νόσου μέσω κυττάρων – καθώς και τη χειρουργική παθολογία και την ιατροδικαστική παθολογία.
Η σταδιοδρομία των κλινικών παθολόγων διαφέρει ελαφρώς από τις εργασίες ανατομικών παθολόγων. Οι κλινικοί παθολόγοι εργάζονται συχνά εργαστηριακές εργασίες σε εργαστήριο παθολογίας ή εργαστήριο διαδρομών, για να δοκιμάσουν σωματικά υγρά όπως ούρα, σάλιο και αίμα, για να προσδιορίσουν την ασθένεια. Οι κλινικοί παθολόγοι ενδέχεται να συνεργαστούν στενά με άλλους ιατρικούς επαγγελματίες για να διασφαλίσουν ότι ο εργαστηριακός εξοπλισμός είναι ενημερωμένος και λειτουργεί ομαλά. Όσοι αναζητούν σταδιοδρομία παθολόγου μπορεί να επιλέξουν να επικεντρωθούν είτε στην ανατομική είτε στην κλινική παθολογία, αν και πολλοί επιλέγουν να συνεργαστούν και με τα δύο. Όταν ασκούνται τόσο κλινικές όσο και ανατομικές παθολογίες, ο ιατρός αναφέρεται ως γενικός παθολόγος.
Η παθολογία δεν περιορίζεται στους ανθρώπους. Όλο και περισσότερο, ο τομέας της κτηνιατρικής παθολογίας ήταν σε ζήτηση. Οι κτηνίατροι παθολόγοι ενδέχεται να συνεργαστούν στενά με κτηνιάτρους, ή συχνότερα με εταιρείες φαρμάκων, για να καθορίσουν ασθένειες και επιπτώσεις στο σώμα των ζώων. Ομοίως, η φυτοπαθολογία, ή η παθολογική μελέτη των φυτών, εστιάζει σε ασθένειες που επηρεάζουν τα φυτά. Η φυτοπαθολογία μελετά γιατί τα φυτά αρρωσταίνουν και πώς οι ασθένειές τους μπορεί να ωφελήσουν τις μελλοντικές καλλιέργειες, άλλα φυτά και ανθρώπους, ή πώς θα μπορούσαν να γίνουν επιζήμια για αυτά.
Όσοι αναζητούν καριέρα παθολόγου συνήθως πρέπει να ολοκληρώσουν πτυχίο ή υψηλότερο στον τομέα της παθολογίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ιατροί παθολόγοι πρέπει να είναι διαπιστευμένοι από ένα συμβούλιο αδειοδότησης. Για όσους αναζητούν ειδικότητες παθολογοανατόμων, όπως είναι η κτηνιατρική παθολογία, η φυτοπαθολογία ή η ιατροδικαστική παθολογία, μπορεί να απαιτείται πρόσθετη εκπαίδευση. Ο μέσος ετήσιος μισθός για τους παθολόγους εξαρτάται από τη γεωγραφική θέση, την εμπειρία και τον τύπο της εγκατάστασης όπου απασχολούνται. Οι παθολόγοι στις Ηνωμένες Πολιτείες κέρδισαν μεταξύ 169,000 δολαρίων ΗΠΑ και 610,000 δολαρίων ΗΠΑ ετησίως από τον Μάιο του 2009.