Οι αρθρώσεις είναι περιοχές όπου τα οστά συναντώνται στο σώμα, και ως εκ τούτου αποτελούν σημαντικό επίκεντρο της ορθοπεδικής ιατρικής με βάση τους μύες και τα οστά. Σε γενικές γραμμές, μια αρθροτομή – που ονομάζεται επίσης συνοστεοτομή – συμβαίνει όταν ένας ορθοπεδικός ιατρός κάνει μια τομή ή τομή σε μια άρθρωση. Υπάρχουν δύο βασικοί λόγοι για αυτή τη διαδικασία: επιθεώρηση ή θεραπεία. Ένας γιατρός μπορεί να χρειαστεί να δει το εσωτερικό μιας άρθρωσης, ώστε να μπορεί να διαγνώσει πόνο ή δυσφορία στις αρθρώσεις. Μόλις προσδιοριστεί η αιτία, ο γιατρός μπορεί επίσης να χρειαστεί να ανοίξει την άρθρωση για χειρουργική διόρθωση του προβλήματος.
Οι αρθρώσεις που είναι σπασμένες, εκφυλισμένες ή με άλλο τρόπο εξασθενημένες μπορούν να ανακαλυφθούν μέσω αρθροτομής. Ένα παράδειγμα των δυνατοτήτων διερευνητικής χειρουργικής επέμβασης βρίσκεται στον αστράγαλο. Ο αστράγαλος περιέχει δύο κύριες αρθρώσεις. Όταν ένα άτομο στρίβει τον αστράγαλό του, η μία άρθρωση μπορεί να χειρίζεται την ξαφνική κίνηση, αλλά το σχέδιο της άλλης άρθρωσης είναι τεντωμένο. Τα οστά μπορούν έτσι να αποσπαστούν και να σχιστούν συνδετικοί μύες που ονομάζονται σύνδεσμοι. Μια αρθροτομή μπορεί να ανιχνεύσει όλα αυτά τα πιθανά προβλήματα.
Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιείται επίσης για ορθοπεδικές επεμβάσεις που διορθώνουν τραυματισμούς στις αρθρώσεις. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο γιατρός πρέπει να κόψει την άρθρωση για να αποκαταστήσει την εσωτερική της βλάβη. Οι περισσότερες θεραπευτικές αρθροτομές, ωστόσο, είναι ελάχιστα επεμβατικές και τυπικά δεν απαιτούν παρατεταμένη παραμονή στο νοσοκομείο. Οι σύνδεσμοι, οι συνδετικοί τένοντες και ο χόνδρος των οστών είναι μερικές από τις κοινές περιοχές που αντιμετωπίζονται σε μια διορθωτική χειρουργική επέμβαση. Οι συχνές περιοχές για θεραπεία περιλαμβάνουν τα γόνατα, τους ώμους, τους αγκώνες, τους καρπούς και τους αστραγάλους.
Πολλές δραστηριότητες μπορεί να είναι απαραίτητη μια διαδικασία τομής της άρθρωσης. Οι τραυματισμοί που προκαλούνται κατά τη διάρκεια αθλημάτων ή άλλων δραστηριοτήτων συχνά οδηγούν σε δυσλειτουργίες των αρθρώσεων. Επιπλέον, ορισμένες φλεγμονώδεις ή επαναλαμβανόμενες καταστάσεις καταπόνησης, όπως η αρθρίτιδα ή το σύνδρομο καρπιοειδούς σήραγγας, μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στις αρθρώσεις.
Ένας από τους πιο σοβαρούς λόγους για την αρθροτομή είναι ο ακρωτηριασμός ή η μερική ή πλήρης αφαίρεση ενός προσαρτήματος του σώματος, όπως ένα χέρι ή ένα πόδι. Δεδομένου ότι οι αρθρώσεις συνδέουν τα οστά μεταξύ τους, είναι συχνά το πιο λογικό μέρος για να αποκόψετε ένα εξάρτημα από το άλλο. Ομοίως, πιθανότατα θα χρειαζόταν μια τομή της άρθρωσης για να προσαρτηθεί μια πρόθεση – ή τεχνητό μέλος – και στο υπόλοιπο προσάρτημα.
Μια αρθροτομή μπορεί να έχει κάποια μειονεκτήματα. Η διαδικασία συνήθως απαιτεί ράμματα και μεγάλες τομές που προκαλούν εύκολα ουλές, και επομένως η ανάρρωση μπορεί να παραταθεί. Η ανοιχτή έκθεση των οστών καθιστά επίσης πιο πιθανές τις επιπλοκές. Για το λόγο αυτό, ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν μια πιο προηγμένη διερευνητική τεχνική γνωστή ως αρθροσκόπηση, η οποία μπορεί να μειώσει την πιθανότητα επιπλοκών όπως θρόμβους αίματος, αιμορραγία και πρήξιμο.
Μια αρθροσκοπική διαδικασία διαφέρει από μια αρθροτομή στο ότι η πρώτη δεν απαιτεί άνοιγμα της άρθρωσης. Κατά τη διάρκεια μιας αρθροσκόπησης, μια συσκευή γνωστή ως αρθροσκόπιο εισάγεται στο σώμα. Αυτός ο μακρύς σωλήνας περιέχει φακούς και κάμερα, χαρακτηριστικά τα οποία απουσιάζουν από τα εργαλεία αρθροτομής. Καθώς οι φακοί μεγεθύνουν διαφορετικά μέρη της άρθρωσης για ευκολότερη προβολή, η κάμερα βοηθά στη μεταφορά των εικόνων σε μια οθόνη εντός του χειρουργείου.