Η θεραπεία με μεθαδόνη χρησιμοποιείται συνήθως για να βοηθήσει τους εθισμένους στα οπιούχα να σταματήσουν τα ναρκωτικά. Τα πλεονεκτήματα αυτού του είδους της θεραπείας απόσυρσης είναι ότι καταστέλλει τα συμπτώματα στέρησης χωρίς να προκαλεί στον ασθενή βιασύνη οπιούχων και είναι μακράς διαρκείας. Τα μειονεκτήματα της μεθαδόνης είναι ότι είναι φάρμακο που δημιουργεί συνήθεια και οι άνθρωποι μπορεί κατά λάθος να κάνουν υπερβολική δόση του φαρμάκου. Το φάρμακο έχει επίσης πολλές παρενέργειες, όπως αύξηση βάρους, αυξημένη συχνότητα ούρησης και καθυστερημένη εκσπερμάτιση. Ακόμη και με αυτά τα μειονεκτήματα και παρενέργειες, το φάρμακο είναι αποτελεσματικό και θεωρείται ασφαλές από πολλούς ειδικούς.
Αυτό το συνταγογραφούμενο φάρμακο είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό στην εξάλειψη των συμπτωμάτων στέρησης όλων των οπιοειδών φαρμάκων. Όχι μόνο μειώνει την επιθυμία ενός ασθενούς να χρησιμοποιήσει ένα οπιοειδές, αλλά τον εμποδίζει να ανεβαίνει όταν αποκτάται και χρησιμοποιείται ένα οπιοειδές. Σε αυτό το φάρμακο, οι τοξικομανείς έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναρρώσουν από ό,τι αν δεν χρησιμοποιούσαν κάποιο βοήθημα για να αναρρώσουν.
Ένα άλλο πλεονέκτημα της θεραπείας με μεθαδόνη είναι ότι το φάρμακο είναι μακράς διαρκείας. Μπορεί να μειώσει με επιτυχία τα συμπτώματα στέρησης για τουλάχιστον μία ημέρα, μερικές φορές έως και μιάμιση μέρα. Το φάρμακο δεν χρειάζεται καν να χορηγηθεί ενδοφλεβίως. μπορεί να συνταγογραφηθεί ως δισκίο μία φορά την ημέρα που λαμβάνεται από το στόμα.
Ένα μειονέκτημα της θεραπείας με μεθαδόνη είναι ότι η ίδια δημιουργεί συνήθεια και μπορεί να γίνει κατάχρηση. Αυτό μπορεί να αποφευχθεί με στενή ιατρική παρακολούθηση, αλλά το γεγονός παραμένει ότι ένας ασθενής μπορεί να εθιστεί στη μεθαδόνη και να αισθανθεί συμπτώματα στέρησης όταν τελειώνει μια θεραπεία με μεθαδόνη. Υπό κανονικές συνθήκες, ένας εθισμένος υποβάλλεται σε θεραπεία με μεθαδόνη σε μια εγκατάσταση για να ξεπεράσει τον εθισμό, επομένως οι δραστηριότητές του παρακολουθούνται στενά και η πιθανότητα κατάχρησης είναι μικρή.
Ενώ η μεθαδόνη θεωρείται ασφαλές συνταγογραφούμενο φάρμακο, μπορεί να είναι θανατηφόρο εάν καταναλωθεί πάρα πολύ και η βοήθεια δεν είναι διαθέσιμη γρήγορα. Δεδομένου ότι το φάρμακο μεταβολίζεται με διαφορετικούς ρυθμούς με βάση τη γενετική, είναι πιθανό κάποιος που μεταβολίζει αργά τη μεθαδόνη να κάνει κατά λάθος υπερβολική δόση σε μια δόση που είναι καλή για κάποιον άλλο. Μια υπερδοσολογία μπορεί να αντιμετωπιστεί εάν εντοπιστεί γρήγορα, αλλά διαφορετικά οδηγεί σε θάνατο λόγω σταδιακής διακοπής λειτουργίας του αναπνευστικού συστήματος.
Πολλοί ασθενείς με θεραπεία με μεθαδόνη παρουσιάζουν αύξηση βάρους και δυσκοιλιότητα ως παρενέργεια. Άλλα ήπια συμπτώματα που παρατηρούνται συνήθως είναι ναυτία και έμετος, πονοκέφαλος και ξηροστομία. Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι δεν έχει άμεση μακροπρόθεσμη επίδραση στην καρδιά, τους πνεύμονες ή άλλα σημαντικά όργανα.