Η μεθαδόνη είναι ένα συνθετικό οπιοειδές που χρησιμοποιείται ως αναλγητικό, αντιβηχικό και αντιεθιστικό. Οι γιατροί χρησιμοποιούν τη μεθαδόνη για τη διαχείριση του πόνου ως εναλλακτική λύση σε πιο ισχυρά φάρμακα που είναι διαθέσιμα για τη θεραπεία του πόνου. Η στάθμιση των πλεονεκτημάτων και των μειονεκτημάτων μπορεί να είναι δύσκολη για έναν γιατρό όταν εξετάζει τη χρήση μεθαδόνης για τη διαχείριση του πόνου. Οι γιατροί είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί όταν συνταγογραφούν μεθαδόνη, επειδή, παρόλο που θεωρείται αντιεθιστική, είναι από μόνη της πολύ εθιστική.
Οι ασθενείς που υποφέρουν από χρόνιο πόνο μπορούν να αναπτύξουν ανοχή σε πολλά ναρκωτικά, όπως η υδροκωδόνη, η μορφίνη και η οξυκοτίνη. Όταν συμβεί αυτό, τα περισσότερα ναρκωτικά δεν θα ωφελούν πλέον τον ασθενή. Σε μια προσπάθεια να αποφευχθεί αυτό το πρόβλημα, οι γιατροί άρχισαν να χρησιμοποιούν ένα σύστημα που ονομάζεται εναλλαγή οπιοειδών, το οποίο περιλαμβάνει τη μετάβαση σε άλλο οπιοειδές σε χαμηλότερη δόση όταν υπάρχουν ενδείξεις ότι το πρώτο οπιοειδές δεν έχει πλέον τη μέγιστη δράση του.
Οι γιατροί έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούν μεθαδόνη για τη διαχείριση του πόνου, ειδικά ως μέρος αυτής της εναλλαγής οπιοειδών, επειδή μπορεί να χορηγηθεί σε χαμηλότερη δόση από τα περισσότερα ναρκωτικά. Αυτό επιτρέπει στον γιατρό να μπορεί να αυξήσει την ποσότητα εάν χρειάζεται για να ανακουφίσει καλύτερα τον πόνο. Μερικοί ασθενείς που χρησιμοποιούν διαφορετικά ναρκωτικά για την ανακούφιση από τον πόνο θα παρατηρήσουν μια αλλαγή στο επίπεδο ανακούφισης από τον πόνο όταν λαμβάνουν μεθαδόνη.
Οι περισσότεροι γιατροί θα χρησιμοποιήσουν μεθαδόνη για τη διαχείριση του πόνου εάν ο ασθενής έχει έντονο ή εξουθενωτικό χρόνιο πόνο. Η μεθαδόνη χορηγούνταν κάποτε μόνο σε ασθενείς που έπασχαν από μια τελική ασθένεια, όπως ο καρκίνος. Συνταγογραφήθηκε για να διευκολύνει τον ασθενή κατά τις τελευταίες του ημέρες.
Η μεθαδόνη εφευρέθηκε ως θεραπεία υποκατάστασης οπιούχων. Οι γιατροί θα συνταγογραφούσαν μεθαδόνη σε ασθενείς εθισμένους στα ναρκωτικά. Αυτό θα βοηθούσε στην ανακούφιση των συμπτωμάτων στέρησης αντικαθιστώντας το ναρκωτικό με μεθαδόνη και μειώνοντας αργά τη δόση. Όταν συνταγογραφείται για τη θεραπεία του εθισμού, ο ασθενής πρέπει να επισκέπτεται μια κλινική καθημερινά για να πάρει τη δόση του για την ημέρα.
Η χρήση μεθαδόνης για τη διαχείριση του πόνου συνήθως περιλαμβάνει τη λήψη μιας δόσης κάθε τέσσερις έως 12 ώρες. Λειτουργεί αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο το νευρικό σύστημα και ο εγκέφαλος ανταποκρίνονται στον πόνο. Η μεθαδόνη ταξινομείται ως οπιούχο ναρκωτικό αναλγητικό. Οι δόσεις μπορούν να αυξηθούν και να μειωθούν από γιατρό, ανάλογα με το επίπεδο πόνου του ασθενούς.
Όταν λαμβάνετε μεθαδόνη για τη διαχείριση του πόνου, ο ασθενής πρέπει να τη λαμβάνει μόνο όπως έχει συνταγογραφηθεί. Η μεθαδόνη έχει αργό μεταβολισμό. Αυτό το κάνει να διαρκεί περισσότερο στο σώμα από τα περισσότερα ναρκωτικά. Εάν ληφθεί σωστά, θα ανακουφίσει από τον πόνο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και οι ασθενείς δεν θα χρειαστεί να το παίρνουν τόσο συχνά όσο άλλα φάρμακα.
Οι γιατροί που συνταγογραφούν μεθαδόνη για τη διαχείριση του πόνου παρακολουθούν στενά αυτό το φάρμακο. Η μεθαδόνη είναι εξαιρετικά εθιστική, παρόλο που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει τους ασθενείς να ξεπεράσουν τους εθισμούς. Ένας γιατρός θα πρέπει να σταματήσει τη θεραπεία με μεθαδόνη αργά για να αποτρέψει τα συμπτώματα στέρησης.