Ντουλάς θανάτου είναι κάποιος που υποβάλλεται σε ειδική εκπαίδευση για να βοηθήσει τους ετοιμοθάνατους και τα μέλη της οικογένειάς τους. Ενώ η λέξη “ντούλα” προέρχεται από μια ελληνική λέξη που σημαίνει “γυναίκα που υπηρετεί”, μια ντούλα θανάτου μπορεί να είναι οποιουδήποτε φύλου και το υπόβαθρο μιας ντούλας θανάτου μπορεί να είναι απίστευτα διαφορετικό. Σε περιοχές όπου τα ντουλάκια θανάτου είναι διαθέσιμα για τους ετοιμοθάνατους, λειτουργούν γενικά μέσω ξενώνα και προγραμμάτων φροντίδας στο σπίτι.
Η φροντίδα για κάποιον που πεθαίνει μπορεί να είναι τραυματική και μπερδεμένη για τα μέλη της οικογένειας, ειδικά σε μια κουλτούρα όπου η φροντίδα των νεκρών δεν είναι ριζωμένη στην κοινωνία. Ένας ντουλάς θανάτου μπορεί να καθοδηγήσει τα μέλη της οικογένειας στη διαδικασία του θανάτου, λέγοντάς τους τι να περιμένουν και ενεργώντας ως συνήγορος για αυτούς και για τον εκλιπόντα με εκπροσώπους του νοσοκομείου, κηδειών και άλλου προσωπικού που μπορεί να εμπλέκονται στη διαδικασία του θανάτου.
Για τους ετοιμοθάνατους, μια ντουλάτα θανάτου προσφέρει άνεση, υποστήριξη και συντροφικότητα. Πολλά ντουλάκια θανάτου λειτουργούν σε ομάδες, έτσι ώστε κάποιος να είναι πάντα διαθέσιμος για να καθίσει στο κρεβάτι του θανάτου και ο ντουλάς μπορεί να καθίσει ήσυχος με τους ετοιμοθάνατους, να τους τραγουδήσει, να τους μιλήσει ή να προσφέρει άλλες πράξεις συντροφιάς. Ο διπλός θάνατος με εκπαίδευση νοσηλευτικής μπορεί επίσης να προσφέρει κάποια περίθαλψη στο τέλος της ζωής, που κυμαίνεται από την παροχή φαρμάκων έως το μπάνιο του ετοιμοθάνατου.
Πολλοί άνθρωποι συνδέουν τον όρο «ντούλα» με μια μαία, χάρη στο αυξανόμενο κίνημα ντούλα που παρέχει υποστήριξη και υποστήριξη στις μέλλουσες μητέρες. Οι θάνατοι του θανάτου θεωρούν το έργο τους εξίσου σημαντικό, καθώς η ζωή και ο θάνατος είναι οι δύο όψεις του ίδιου νομίσματος, και μερικοί μάλιστα αυτοαποκαλούνται «μαίες του θανάτου» για να τονίσουν τη σχέση μεταξύ γέννησης και θανάτου. Όπως και οι ντουλάδες που βοηθούν τις μέλλουσες μητέρες, έτσι και οι ντουλάδες του θανάτου μπορούν να παρέχουν μια σειρά υπηρεσιών, προσαρμόζοντας τις προσφορές τους στις ανάγκες των πελατών τους.
Ο Θαναδούλας, όπως ονομάζονται μερικές φορές, είναι γενικά μη σεκταριστής, αν και είναι συνήθως ευτυχείς να διαβάζει από θρησκευτικά κείμενα ή να ενσωματώνει τελετές θρησκευτικού χαρακτήρα στη διαδικασία του θανάτου, για όσους το επιθυμούν. Πολλοί θα παραμείνουν για να βοηθήσουν στην κηδεία, εάν τους ζητηθεί, και μερικοί κάνουν επακόλουθες επισκέψεις με μέλη της οικογένειας τις εβδομάδες και τους μήνες μετά το θάνατο για να μιλήσουν για την εμπειρία.
Ένας ντουλάς θανάτου συνήθως λειτουργεί με κάποιον που έχει 18 μήνες ή λιγότερο για να ζήσει. Όταν δίνεται μια τέτοια διάγνωση, ένας γιατρός παρέχει συνήθως παραπομπές σε ένα γραφείο φιλοξενίας για τα μέλη της οικογένειας και τον ασθενή. Άτομα που ενδιαφέρονται να εργαστούν με μια ντουλάτα θανάτου μπορούν να ρωτήσουν τους γιατρούς τους ή να συμβουλευτούν τον τοπικό τους φορέα φιλοξενίας. άτομα που θέλουν να γίνουν ντουλάδες του θανάτου μπορούν να εκπαιδευτούν μέσω ομάδων φιλοξενίας.